Muitas vezes, acredita-se que os peixes não sentem dor ou não têm nervos na boca, mas um estudo recente de Lynne Sneddon, da Universidade de Liverpool, mostrou que esse não é o caso.
Os peixes sentem dor de maneira semelhante aos humanos e foram observados mudanças de comportamento após uma experiência dolorosa. Por exemplo, eles podem se tornar menos ativos, parar de se alimentar, hiperventilar ou esfregar a área afetada. Essas reações à dor consomem energia e reduzem a ingestão de alimentos e podem ser aliviadas com medicamentos para alívio da dor.
Peixes e mamíferos compartilham semelhanças quando se trata de dor, mas os peixes vivem em um ambiente diferente e estão expostos a diferentes perigos indutores de dor. Por exemplo, enquanto a gravidade representa um risco para os mamíferos terrestres, os peixes têm bexigas natatórias que lhes permitem controlar sua flutuabilidade e evitar lesões. Sneddon observa que seria interessante investigar a recepção da dor em peixes que vivem no fundo do oceano.
Reconhecer que os peixes sentem dor tem implicações importantes para o bem-estar animal. Deve-se ter cuidado ao manusear os peixes para evitar danos à pele sensível e eles devem ser capturados e mortos humanamente. Os peixes também são mais inteligentes do que muitas vezes se acredita, com algumas espécies, como o bodião-limpador passando no teste do espelho e mostrando autoconsciência.
É importante desafiar o equívoco de que os peixes são criaturas simples sem a capacidade de sentir dor. Os peixes são animais complexos com comportamentos intrincados e reações ao seu ambiente. Um estudo mostrou que a perca-do-mar se alimenta menos depois de ser capturada com um anzol do que quando capturada de maneira inofensiva. Peixinhos dourados eletrocutados em uma parte do tanque onde estão acostumados a se alimentar evitarão a área por três dias, destacando os efeitos duradouros da dor.
Além disso, o calor extremo tem um efeito negativo no comportamento do peixe-zebra e do peixe-dourado, que é aliviado com medicamentos para alívio da dor.
