A rotação da Terra sempre foi um tema de fascínio. Embora muitos de nós ajustemos nossos relógios e vivamos nossas vidas pelo consistente dia de 24 horas, a realidade é que a duração de nossos dias não é tão constante assim. Devido à influência da Lua e à distribuição da massa do planeta, os dias podem realmente flutuar em microssegundos. Esta natureza dinâmica da rotação da Terra tomou recentemente um rumo inesperado, intrigando cientistas planetários em todo o mundo.
Tradicionalmente, a rotação de nosso planeta estava gradualmente desacelerando. A interação entre a Terra e a Lua, que impulsiona as marés, é uma das principais culpadas. Essa interação drena lentamente energia do sistema, levando a uma Terra em desaceleração. Fascinantemente, durante a era em que os dinossauros vagavam, nossos dias eram cerca de 30 minutos mais curtos do que são agora. Projetando para o futuro, essa tendência indica que os dias da Terra eventualmente superarão a duração de um dia em Marte, que dura 24 horas, 37 minutos e 22 segundos.
No entanto, a rotação da Terra não depende apenas do efeito a longo prazo da influência da Lua. Existem inúmeros fatores de curto prazo em jogo também. Considere a analogia dada pelo Professor Matt King e pelo Dr. Christopher Watson da Universidade da Tasmânia. Eles comparam a rotação da Terra a uma patinadora no gelo que gira mais rápido ao puxar as mãos para o peito para conservar o momento angular. Você não precisa estar numa pista de gelo para visualizar isso. Basta imaginar alguém girando numa cadeira rotativa com pesos; puxá-los para mais perto do corpo aumenta a velocidade do giro. Mas, um aviso: esse experimento pode te deixar tonto se feito rapidamente!
Desde a conclusão da última Era do Gelo, o derretimento das geleiras levou à redução da pressão nos polos da Terra. Esse derretimento não resulta apenas na elevação visível dos continentes, conhecida como rebote isostático, porque eles já não suportam tanto peso. Ele também leva a massa do manto a se deslocar do equador para os polos. Essa redistribuição contraria o efeito desacelerador da Lua, fazendo a Terra girar mais rápido. De 1972 a 2020, isso resultou em um dia médio tornando-se mais curto por cerca de 3 milissegundos.
Outros fatores erráticos, como terremotos, também podem influenciar a rotação do planeta. À medida que deslocam massa para mais perto ou mais longe dos polos, podem alongar ou encurtar nossos dias. Além disso, até mesmo o clima desempenha um papel. King e Watson apontam que grandes tempestades próximas ao equador podem desacelerar a rotação da Terra, enquanto eventos de neve em latitudes mais altas podem acelerá-la — até, claro, essa neve derreter e a água voltar aos oceanos. Na verdade, eles destacam que “variações de maré nos registros de duração do dia podem ser observadas em períodos tão longos quanto 18,6 anos.”
Mas aqui a mistério se aprofunda. Quando estudos recentes sobre a rotação da Terra são analisados, eles não se alinham com esses efeitos conhecidos. Parece que algo mais está influenciando o giro de nosso planeta. Embora os dias estivessem geralmente ficando mais curtos até 2020, eles têm se alongado desde então. E, curiosamente, 29 de junho de 2022 foi documentado como o dia mais curto desde que o advento de relógios atômicos e pulsares permitiu medições precisas. É um enigma que deixa os cientistas perplexos.
Alguns sugeriram que o aumento do derretimento polar, as consequências da massiva erupção em Tonga ou eventos prolongados de La Niña poderiam ser os culpados. No entanto, especialistas como King e Watson permanecem céticos em relação a essas teorias.
À medida que a pesquisa continua, grandes empresas de tecnologia estão silenciosamente comemorando a recente tendência de desaceleração. Elas têm lamentado a adição de segundos intercalares, que interrompem seus sistemas de tempo intrincados. Embora o mundo ainda não tenha precisado de um segundo intercalar negativo (pulando diretamente de 23:59:58 para meia-noite), essa mudança pode estar no horizonte se vários dias curtos ocorrerem consecutivamente. Essa perspectiva provavelmente causaria ainda mais caos nos sistemas de tempo. Felizmente, a tendência atual na desaceleração da rotação da Terra pode adiar esse desafio.
No final das contas, embora possamos considerar nossos dias previsivelmente longos em 24 horas, a Terra tem seu próprio ritmo. À medida que os cientistas investigam mais profundamente esse enigma, somos lembrados da natureza dinâmica e sempre mutável de nosso planeta. [IFLScience]
