Já quis ouvir uma baleia tentando falar como um humano? Talvez isso nunca tenha passado pela sua cabeça, mas aconteceu e é estranhamente fascinante. Aviso: alguns desses sons podem assombrar seus sonhos.
Essa façanha curiosa vem de uma pesquisa sobre as habilidades de imitação das orcas. Spoiler: as baleias assassinas podem imitar a fala humana muito bem. Josep Call, um dos coautores do estudo, queria testar os limites para ver “quão flexível uma baleia assassina pode ser” quando se trata de imitar sons desconhecidos. Naturalmente, a palavra “olá” não está no vocabulário diário de uma baleia.
Os pesquisadores treinaram uma orca de 14 anos chamada Wikie para replicar três sons familiares de orcas feitos pelo seu filhote de três anos. Depois, apresentaram a ela cinco sons de orcas que ela nunca tinha ouvido antes. Finalmente, tocaram três sons de orcas feitos por humanos e seis palavras humanas: “olá”, “Amy”, “ah ha”, “um, dois” e “tchau tchau”.
As respostas de Wikie foram intrigantes. Ela acertou duas palavras humanas na primeira tentativa, o que é impressionante e um pouco assustador. Ouvindo as tentativas de Wikie de imitar a fala humana, você pode concordar com alguns ouvintes que descreveram os sons como “demoníacos”. Uma pessoa disse: “O ‘olá’ soou demoníaco”, enquanto outra comentou: “Aquele segundo ‘olá’ foi um pouco demoníaco. Foi realmente uma orca ou o diabo falando através de uma caixa de fantasmas? LOL. A coisa mais engraçada e assustadora de SEMPRE! Não consigo parar de rir.”
Apesar dos tons assustadores, muitos acharam as gravações inspiradoras. Um ouvinte comentou: “Isso me faz chorar, o fato de vivermos em um mundo tão bonito, cheio de criaturas maravilhosas.”
Enquanto Wikie conseguiu produzir “olá” corretamente mais de 50% das vezes em tentativas subsequentes, isso foi um avanço, marcando a primeira evidência de que as orcas podem estar aprendendo sons através da imitação vocal. “Isso é algo que poderia ser a base dos dialetos que observamos na natureza – é plausível,” observou Call.
O que é ainda mais impressionante é que o aparelho vocal de Wikie é completamente diferente do nosso. Call explicou: “Mesmo que a morfologia [das orcas] seja tão diferente, elas ainda podem produzir um som que se aproxima do que outra espécie, no caso nós, pode produzir.” No entanto, ele adicionou um toque de realidade: “Não temos evidências de que elas entendam o que seu ‘olá’ significa.”
A pesquisa com Wikie oferece uma visão das capacidades das orcas, mas é claro que são necessários mais estudos, especialmente com orcas selvagens, para realmente entender como elas aprendem sons. Então, enquanto as tentativas de Wikie podem soar como um personagem de desenho animado possuído, elas representam um passo significativo para entender essas criaturas incríveis.
Enquanto isso, se você estiver com vontade de uma experiência ao mesmo tempo assustadora e cativante, ouça as gravações de Wikie. Só não nos culpe se você acabar tendo alguns pesadelos.
As orcas
As orcas, também conhecidas como baleias assassinas, são alguns dos predadores mais formidáveis do oceano. Elas pertencem à família dos golfinhos e são reconhecidas por suas habilidades de caça e comunicação. As orcas vivem em grupos sociais complexos chamados pods, que podem variar de alguns indivíduos a mais de 40 membros. Esses grupos são liderados por fêmeas, tornando as orcas uma das poucas espécies de mamíferos com uma estrutura social matriarcal.
Além de sua impressionante inteligência, as orcas possuem uma ampla gama de vocalizações que utilizam para se comunicar e coordenar caçadas. Cada pod tem seu próprio “dialeto”, um conjunto único de sons que pode incluir assobios, cliques e chamadas pulsadas. Esses dialetos são passados de geração em geração, o que sugere uma forma de cultura dentro das populações de orcas.
As habilidades de caça das orcas são igualmente notáveis. Elas empregam diversas técnicas sofisticadas para capturar suas presas, desde encalhar-se intencionalmente em praias para pegar focas até criar ondas para derrubar gelo e alcançar presas escondidas. Essas estratégias são ensinadas e aperfeiçoadas dentro dos pods, mostrando um alto nível de aprendizado e cooperação.
Apesar de seu papel crucial no ecossistema marinho, as orcas enfrentam várias ameaças devido às atividades humanas. A poluição dos oceanos, a redução de suas presas naturais e a captura para parques marinhos têm impactos negativos significativos sobre suas populações. Além disso, o aquecimento global e a consequente mudança nos padrões de gelo marinho afetam os habitats das orcas nas regiões polares.
