Quando você olha nos olhos azuis impressionantes de alguém, pode pensar que está vendo um belo tom de azul. Mas prepare-se para ter sua mente explodida: segundo a ciência, olhos azuis na verdade não existem! Isso pode soar bizarro, mas é uma peculiaridade fascinante da natureza que revela o quão complexos e maravilhosos nossos corpos realmente são.
Para entender esse fenômeno peculiar, precisamos mergulhar na ciência da cor dos olhos. A íris, a parte colorida do nosso olho, contém células especiais chamadas melanócitos. Essas células produzem melanina, o pigmento responsável pela cor da nossa pele, cabelo e olhos. A quantidade e o tipo de melanina na nossa íris determinam a cor dos nossos olhos.
Olhos castanhos, por exemplo, têm muita melanina. Olhos verdes têm menos melanina, mas também contêm um pigmento dourado chamado lipocromo. Mas aqui é onde as coisas ficam interessantes: olhos azuis não têm nenhum pigmento azul especial!
Então, se não há pigmento azul, por que alguns olhos parecem azuis? A resposta está em um fenômeno chamado efeito Tyndall, nomeado em homenagem ao físico do século XIX John Tyndall. Este efeito é semelhante ao espalhamento de Rayleigh, que explica por que o céu parece azul.
Nos olhos azuis, o estroma (a camada frontal da íris) não contém pigmento, mas tem uma estrutura única de fibras de colágeno. Quando a luz entra no olho, ela encontra essas fibras de colágeno incolores. As fibras espalham a luz, mas espalham a luz azul mais do que outras cores. Esta luz azul espalhada é o que percebemos quando olhamos para olhos “azuis”.
É um pouco como olhar para um céu claro ou um oceano profundo. A água e o ar não são realmente azuis, mas parecem assim por causa de como espalham a luz. Olhos azuis funcionam no mesmo princípio – eles são essencialmente incolores, mas espalham a luz de uma maneira que os faz parecer azuis para nossos olhos.
Essa ilusão óptica se torna ainda mais fascinante quando você considera como os olhos azuis surgiram. Todos os humanos originalmente tinham olhos castanhos. Mas cerca de 6.000 a 10.000 anos atrás, uma mutação genética ocorreu perto do gene OCA2, que está envolvido na produção de melanina. Esta mutação essencialmente “desligou” a capacidade de produzir olhos castanhos, resultando em olhos azuis.
Deste único ancestral, a característica dos olhos azuis se espalhou por toda a Europa e além. Hoje, cerca de 8-10% da população mundial tem olhos azuis, com a maior concentração encontrada no Norte e Leste da Europa.
O fato de que olhos azuis são o resultado de uma falta de pigmento ao invés da presença de um pigmento azul explica alguns fenômenos interessantes. Por exemplo, você já notou que os olhos de algumas pessoas parecem mudar de cor dependendo da iluminação ou do que estão vestindo? Isso ocorre porque a cor percebida dos olhos azuis pode ser influenciada por fatores externos que afetam como a luz é espalhada.
Além disso, é por isso que bebês nascidos com olhos azuis muitas vezes desenvolvem uma cor de olho diferente à medida que crescem. Recém-nascidos tipicamente têm muito pouca melanina na íris, por isso muitos parecem ter olhos azuis ao nascer. À medida que envelhecem e seus corpos produzem mais melanina, sua verdadeira cor de olhos emerge.
Entender a ciência por trás dos olhos azuis também esclarece por que eles são frequentemente mais sensíveis à luz. Com menos melanina para absorver a luz, mais luz entra no olho, o que pode causar desconforto em condições de muita luz.
Em conclusão, da próxima vez que você elogiar alguém por seus belos olhos azuis, lembre-se de que você não está realmente vendo azul nenhum. Você está testemunhando uma incrível interação de luz e estrutura, uma ilusão óptica natural que tem cativado os humanos por milhares de anos.
