Nosso olfato – assim como nossa visão, audição e praticamente tudo o mais – é conhecido por piorar com a idade. No entanto, um novo estudo chega a sugerir que uma capacidade prejudicada de sentir cheiros na velhice pode estar ligada a um aumento do risco de morte.
Uma pesquisa recente da Universidade Estadual de Michigan, no EUA, descobriu que adultos mais velhos com um olfato ruim têm um risco quase 50% maior de morrer dentro de 10 anos. Essa ligação estranha parecia mesmo ser verdade entre indivíduos que pareciam ser relativamente saudáveis.
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Essas descobertas podem cheirar mal, mas há um crescente campo de estudo que está analisando o improvável elo entre o olfato e a saúde em geral, especialmente em pessoas mais velhas.
Por que, exatamente, permanece um mistério, mas este novo estudo espera se aproximar um pouco da resposta.
“O mau sentido do olfato se torna mais comum à medida que as pessoas envelhecem e há uma ligação com um risco maior de morte”, disse em um comunicado Honglei Chen, epidemiologista da Universidade Estadual de Michigan.
Os pesquisadores analisaram dados de cerca de 2.300 participantes entre 71 e 82 anos e analisaram sua capacidade de detectar 12 cheiros comuns como chocolate, limão, cebola e gasolina. Eles então mediram sua taxa de sobrevivência 13 anos depois.
Em comparação com aqueles com bom olfato, as pessoas que pontuaram mal no “teste do cheiro” tiveram um risco 46% maior de morte aos 10 anos e 30% aos 13 anos. Algumas das mortes foram relacionadas ao mal de Parkinson e demência, como seria de se esperar, mas as causas da grande maioria das mortes permanecem incertas. A doença respiratória e o câncer, enquanto isso, não parecem estar ligados ao sentido do olfato.
Então, o que poderia estar por trás dessa ligação? Um editorial para acompanhar o estudo observa que o “nervo olfativo é o único nervo craniano exposto diretamente ao ambiente”, sugerindo que os nervos do nariz podem ser especialmente vulneráveis a problemas de saúde e até mesmo ajudar os médicos a fazer um diagnóstico.
No entanto, o estudo não procurou encontrar um elo causal por trás da ligação, portanto, o mecanismo permanece incerto por enquanto. As possibilidades são enormes. Como com qualquer estudo de saúde e epidemiologia, devemos ter cuidado em tirar conclusões precipitadas com os resultados.
Em outras palavras, se seu olfato não é o que costumava ser, você não deve entrar em pânico.
“A causa aqui pode ser muito complicada. Uma possibilidade é que o mau olfato é um sinal, talvez um sinal precoce, de alguma doença subjacente “, comentou o especialista independente Kevin McConway, professor emérito de Estatística Aplicada da Open University.
“Outra é que o mau senso do olfato pode levar a doenças, talvez porque o mau cheiro afeta a forma como os alimentos são saborosos e, portanto, pode contribuir para uma má nutrição que pode levar a problemas de saúde.
“Então, você deveria se preocupar com essas descobertas se sentir que tem um mau olfato? Bem, não necessariamente “, concluiu. [MedicalExpress, Annals of Internal Medicine, IFLScience]
Editor-chefe do portal Mistérios do Mundo desde 2011. Adoro viajar, curtir uma boa música e leitura. Ganhou o prêmio influenciador digital na categoria curiosidades.
