Imagine o Oceano Atlântico, essa imensa extensão de água abraçando os EUA e a Europa, desaparecendo num passe de mágica. Parece enredo de um filme de grande sucesso, certo? Mas a ciência está trazendo algumas reviravoltas reais. João Duarte, cientista especialista em placas tectônicas da Universidade de Lisboa, Portugal, está liderando uma equipe que está espiando por baixo das ondas e o que eles estão encontrando é nada menos que surpreendente.
Sob o Estreito de Gibraltar, onde a Espanha acena amigavelmente para o Marrocos, há uma zona de subducção. Para aqueles de nós que não têm um diploma em geologia, isso é onde as placas da Terra jogam um jogo de ‘quem afunda quem’. Atualmente, a placa africana está se esgueirando por baixo da placa euroasiática, mas aqui está o ponto chave – ela está se movendo a passo de tartaruga.
Mas e se essa tartaruga de repente ganhasse um impulso turbo? Duarte e sua equipe estão acenando bandeiras vermelhas, sugerindo que novas zonas de subducção poderiam literalmente engolir oceanos. E sim, o Atlântico pode estar no cardápio. “Temos boas razões para pensar que o Atlântico está começando a fechar”, Duarte revela ao Mail Online. É como se os fundos oceânicos estivessem em uma gigantesca esteira rolante, sendo puxados de volta para o manto da Terra, aproximando os continentes como convidados desajeitados de uma festa.
Atualmente, a ação de subducção sob o Estreito de Gibraltar se estende por cerca de 200 quilômetros. Mas avance 20 milhões de anos, e poderíamos vê-la se estender por impressionantes 800 quilômetros. A equipe não tirou esses números da cartola; eles estiveram brincando com modelos de computador, simulando a história de vida da zona de subducção e seu futuro.
O modelo de computador prevê que essa zona vai se deslocar para oeste, iniciando um novo sistema de subducção no Atlântico apelidado de ‘Anel de Fogo’. Conforme a zona de subducção continua, a bacia do Atlântico vai encolher, fechando as portas para o oceano como o conhecemos.
Publicado na revista Geology, seu estudo sugere que essa zona de subducção pode ser a maneira da Terra de manter as coisas interessantes, mostrando como essas zonas podem começar em um oceano e invadir outro. “A invasão de subducção é provavelmente um mecanismo comum de iniciação de subducção em oceanos do tipo Atlântico e um processo fundamental na evolução geológica recente da Terra”, explicam os pesquisadores.
Então, enquanto todos nós estamos relaxando com o Oceano Atlântico, tirando aquelas fotos de pôr do sol dos sonhos, a Terra tem seus próprios planos a longo prazo. E daqui a alguns milhões de anos, nossos descendentes podem estar olhando para uma nova vista oceânica completamente diferente.
