Os oceanos do mundo estão passando por uma mudança significativa nas temperaturas, e isso está acontecendo mais rápido do que nunca. Nos últimos três meses, o Oceano Atlântico equatorial resfriou-se a um ritmo recorde, passando de temperaturas excepcionalmente quentes para mais frias. Essa mudança rápida está dando origem ao que os cientistas chamam de padrão “Niña Atlântica”. Ao mesmo tempo, espera-se que o Oceano Pacífico transite para uma fase mais fria, conhecida como La Niña. Esses dois eventos, ocorrendo em sequência, podem ter efeitos abrangentes nos padrões climáticos em todo o mundo.
Por mais de um ano, temos experimentado calor recorde tanto em terra quanto no mar. Esse aquecimento foi amplamente impulsionado por dois fatores: o aumento das emissões de gases de efeito estufa e um padrão de El Niño quente que se desenvolveu no Oceano Pacífico tropical em meados de 2023. No entanto, as coisas estão começando a mudar, segundo o New Scientist.
Pedro DiNezio, pesquisador da Universidade do Colorado Boulder, explica: “Estamos começando a ver que a temperatura média global dos oceanos está caindo um pouco.” Essa observação é corroborada por dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA). Eles relatam que as temperaturas globais da superfície do mar em julho foram ligeiramente mais frias em comparação com o mesmo mês de 2023. Isso marca o fim de uma sequência de 15 meses de temperaturas médias recordes nos oceanos.
O El Niño do Pacífico, que contribuiu para o aquecimento, começou a enfraquecer em maio. Agora, entre setembro e novembro, a NOAA prevê que condições de La Niña, mais frias do que a média, provavelmente se desenvolverão no Pacífico. Esse resfriamento é parcialmente devido ao fortalecimento dos ventos ao longo do equador, que permitem que águas mais frias das profundezas do oceano subam à superfície. Em contraste, o El Niño está associado a ventos alísios mais fracos que reduzem essa ressurgência de águas mais frias.
Essa alternância entre El Niño e La Niña faz parte de um ciclo de vários anos conhecido como Oscilação Sul-El Niño (ENSO). É uma das principais fontes de variabilidade natural dentro do nosso sistema climático global.
Embora o ciclo ENSO do Oceano Pacífico tenha uma influência significativa no clima global, o Oceano Atlântico equatorial também experimenta suas próprias flutuações entre “Niños” quentes e “Niñas” frias a cada poucos anos. Embora em menor escala, essas oscilações atlânticas também estão frequentemente ligadas à força dos ventos alísios.
Durante grande parte de 2023, o Atlântico equatorial experimentou condições de Niño excepcionalmente quentes, com temperaturas da superfície do mar no início deste ano atingindo seus níveis mais quentes em décadas. Michael McPhaden, da NOAA, descreve isso como “o último episódio em uma série de eventos para um sistema climático que está fora de controle há vários anos.”
Por que esfriou tão rápido?
O que é particularmente intrigante para os cientistas é a rapidez com que o Atlântico resfriou nos últimos três meses. De fato, as temperaturas nessa região esfriaram mais rapidamente do que em qualquer outro momento em registros que datam de 1982. Franz Philip Tuchen, pesquisador da Universidade de Miami, acha essa mudança repentina desconcertante porque os fortes ventos alísios que normalmente impulsionam tal resfriamento não se desenvolveram como esperado. Ele observa: “Passamos pela lista de possíveis mecanismos, e nada se encaixa até agora.”
Se as temperaturas mais frias no Atlântico permanecerem pelo menos 0,5°C abaixo da média por mais um mês, será oficialmente classificado como uma “Niña Atlântica”, de acordo com Tuchen.
O desenvolvimento potencial de La Niñas nos oceanos Pacífico e Atlântico provavelmente influenciará os padrões climáticos em todo o mundo devido aos seus efeitos sobre temperatura e umidade. Uma La Niña no Pacífico está geralmente associada a clima seco no oeste dos Estados Unidos e clima úmido no leste da África. Enquanto isso, uma Niña Atlântica tende a reduzir a precipitação na região do Sahel na África, ao mesmo tempo que a aumenta em partes do Brasil.
Esses padrões oceânicos também podem ter influências conflitantes na temporada de furacões no Atlântico em andamento. Espera-se que a La Niña do Pacífico aumente a probabilidade de furacões no Atlântico quando chegar em setembro. No entanto, a Niña Atlântica pode enfraquecer certas condições, como a atividade de ondas atmosféricas, necessárias para a formação de furacões.
Curiosamente, esses dois ciclos oceânicos também podem influenciar-se diretamente. Embora a natureza exata dessa interação seja desafiadora de prever, há razões para acreditar que a Niña Atlântica pode atrasar o desenvolvimento da La Niña no Pacífico. Esse atraso pode desacelerar os efeitos de resfriamento da La Niña do Pacífico em todo o clima global. Como McPhaden coloca, “Pode haver uma disputa entre o Pacífico tentando se resfriar e o Atlântico tentando aquecê-lo.”
