Em 1912, após o desastre do Titanic, o navio CS Mackay-Bennett, de Halifax, Canadá, foi encarregado de recuperar corpos do naufrágio. Transformado rapidamente em um “navio necrotério”, ele estava equipado com 100 caixões, grande quantidade de fluido de embalsamamento e 100 toneladas de gelo. Contudo, a tripulação se deparou com um número muito maior de corpos do que esperava, revelando a magnitude da tragédia.
Os corpos, muitos flutuando na água gelada devido aos coletes salva-vidas, excederam a capacidade do navio. Ao retornar, com 190 corpos a bordo, o capitão Lardner informou à imprensa que muitos corpos foram sepultados no mar. Essa decisão, no entanto, não foi aleatória nem baseada apenas em questões práticas.
Divisão de classes mesmo após a morte
Como destacado pela socióloga Jess Bier, a escolha de quais corpos seriam enterrados no mar e quais seriam levados à terra estava fortemente influenciada pela classe econômica percebida das vítimas. Isso se refletia no tratamento dos corpos: os passageiros de primeira classe eram embalsamados e colocados em caixões, os de segunda classe eram embalsamados, mas envoltos em lona, enquanto os de terceira classe não eram embalsamados e preparados para o sepultamento no mar.
A lógica por trás dessas decisões era parcialmente financeira, relacionada a políticas de seguro de vida, que exigiam a presença do corpo para a liberação do pagamento. Acreditava-se que passageiros mais ricos seriam mais propensos a ter seguros ou heranças significativas.
A admissão do Capitão Lardner de que “nenhum homem proeminente foi devolvido ao mar” sublinha esse viés. Acreditava-se que as mortes de passageiros mais ricos levariam a questionamentos legais, reivindicações de seguros e questões de herança, daí a prioridade dada à recuperação de seus corpos.
A análise de Bier vai mais fundo, sugerindo que essas escolhas estavam enraizadas em distinções de classe arraigadas, um tema tragicamente onipresente na história do Titanic, desde as alegações de que alguns passageiros da terceira classe foram trancados nos conveses inferiores até as chances desproporcionais de sobrevivência dos passageiros de primeira classe. Os métodos da tripulação para identificar corpos, como procurar iniciais nas roupas ou cartões de visita, também refletiam esses preconceitos de classe.
As estatísticas do esforço de recuperação mostram claramente essa disparidade. Membros da tripulação tinham 36% mais chances de serem sepultados no mar em comparação com outros passageiros, com passageiros de terceira classe 46% mais propensos, e os de segunda classe 69% mais propensos a serem levados para terra. Em contraste pungente, de todos os corpos de classe alta recuperados, apenas um foi sepultado no mar.
Esse episódio sombrio no rescaldo do Titanic serve como um reflexo profundo das normas e valores sociais do início do século 20. As distinções feitas entre os corpos, baseadas no status social e econômico percebido, sublinham um classismo profundamente enraizado. As decisões tomadas no CS Mackay-Bennett não eram apenas sobre lidar com um pesadelo logístico; elas foram influenciadas pelos mesmos preconceitos de classe que desempenharam um papel no próprio desastre.
