Em 26 de abril de 1986, a 130 quilômetros de Kyiv, na Ucrânia, uma explosão aconteceu na Usina Nuclear de Chernobyl e o meio ambiente foi contaminado com uma enorme quantidade de produtos químicos radioativos. Naquele momento, ninguém percebeu o quão sério era o acidente. No dia seguinte, as escolas ainda estavam abertas e as pessoas andavam pelas ruas normalmente. Já se passaram 3 décadas desde então e o mundo ainda não conhece o acidente na íntegra e o que isso significa para toda a humanidade.
Tudo começou em 26 de abril, às 1:23 da manhã. Depois de duas explosões, um raio de luz apareceu no céu acima do reator nº 4 e um incêndio se espalhou dentro da usina. Foi então que o primeiro trabalhador morreu.
Às 13h30, o diretor da usina Viktor Bryukhanov é contatado pelo gerente da divisão química. Ele viu o que estava acontecendo na varanda de sua casa e não conseguiu alcançar os membros do turno. Bryukhanov pediu a uma telefonista que considerasse essa uma situação de emergência. Bombeiros sem trajes de proteção especial vieram ao local e receberam uma enorme dose de radiação – queimaduras vermelhas apareceram em seus rostos e as pessoas começaram a vomitar e perder a consciência em pouco tempo.
“Então, o desastre de Chernobyl aconteceu e ninguém estava pronto: a defesa civil, os serviços médicos, havia muito poucos dosímetros, e a equipe de bombeiros nem sabia o que fazer… Casamentos foram celebrados nas proximidades no dia seguinte. Crianças estavam brincando do lado de fora. O sistema de alerta era terrível. Não houve desligamento automático. A nuvem radioativa começou a se espalhar após a explosão. Alguém percebeu? Alguém tomou alguma medida? Não”. – Mikhail Gorbachev, ex-secretário geral do PCUS
Às 1h55, o diretor chegou à estação e ligou para Moscou. Alexander Lelechenko, o vice-chefe da divisão elétrica, sacrificando-se, bombeou o hidrogênio para fora dos geradores e salvou a usina nuclear de uma nova e muito maior explosão. Ele foi transportado para o hospital e, posteriormente, escapou do local para ajudar mais na estação. 11 dias depois, ele faleceu.
Às 2h45, o diretor da fábrica pediu para dar início a evacuação da cidade. A solicitação foi negada. Todos esperavam uma ordem de Moscou, mas o núcleo continuou operando, emitindo fumaça radioativa no ar.
Adultos e crianças continuam suas vidas normalmente na cidade de Pripyat
Três horas e meia depois da explosão, o chefe da polícia de Pripyat havia bloqueado as estradas para a usina nuclear. Não há leitos suficientes no hospital, então os bombeiros e os trabalhadores da fábrica foram transportados para Ivankiv, a cidade mais próxima, e alguns para o hospital de radiologia em Moscou.
Era uma manhã comum de sábado. Alguns homens foram pescar e crianças se dirigiam para a escola. Havia soldados nas ruas usando máscaras e carregando dosímetros. Eles disseram às pessoas tudo o que sabiam: isso tudo era apenas treinamento.
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Às 11h40, na estação fluvial, os trabalhadores de outros reatores da usina deixaram a cidade com suas famílias em um navio lotado.
Às 16h, as pessoas já sabiam do incêndio em Pripyat por causa da fumaça escura no céu, mas não houve pânico. As pessoas andavam pelas ruas normalmente. Alguns dos habitantes foram para os hospitais e os médicos recomendaram tomar uma mistura de iodo e água. O diretor da fábrica é negado novamente ao solicitar uma evacuação.
Valery Legasov e Boris Shcherbina chegam ao local
Boris Shcherbina, ex vice-presidente do Conselho de Ministros © HBO © Wikipedia
Às 16h50, o vice-presidente do Conselho de Ministros, Boris Shcherbina, juntamente com Valery Legasov, o primeiro vice-diretor do Instituto Kurchatov de Energia Atômica, pegou um voo de Moscou para Kiev. Os membros da equipe de liquidação da Usina Nuclear de Chernobyl tinham apenas algumas horas para entender como funcionava um reator nuclear. [Vídeo mostra incríveis semelhanças entre a série Chernobyl e as imagens reais do desastre]
Em Pripyat, o sol se pôs e havia um brilho vermelho acima do reator que assustava os habitantes. Não havia avisos sobre o perigo, mas havia patrulhas com dosímetros nas ruas.
Valery Legasov, o primeiro vice-diretor do Instituto Kurchatov de Energia Atômica © HBO © Wikipedia
Às 20h30, a reunião começou. Unidades químicas e helicópteros chegaram a Pripyat. Do alto, era possível ver que o reator realmente havia explodido. Antes disso, todos pensavam que a explosão aconteceu ao lado da usina, não dentro dela. Sob pressão dos cientistas, Boris Shcherbina tomou a decisão de iniciar a evacuação da cidade pela manhã.
Em 28 de abril, às 5:00 da manhã, a Usina Nuclear de Leningrado detectou altos níveis de radiação. Os trabalhadores verificaram todos os sistemas. Ficou claro que vinha de uma nuvem transportada pelo vento da usina de Chernobyl.
Uma hora depois, trabalhadores de uma usina nuclear em Oskarshamn, na Suécia, descobriram que uma emissão radioativa aconteceu na URSS. Ao mesmo tempo, Valery Legasov sugeriu começar a soltar uma mistura especial no reator para interromper as emissões. 1.250 ônibus, 350 caminhões e 2 trens chegaram a Pripyat para evacuar quase 50.000 pessoas.
O começo da evacuação e o trabalho na liquidação das conseqüências
Por causa dos helicópteros, poeira radioativa se espalhou pelo ar e a situação piorou ainda mais por conta dos ônibus em movimento. Os voos foram atrasados até o final da evacuação, mas as pessoas ainda continuavam a respirar na poeira.
Ao meio-dia, a BBC relatou o acidente na usina nuclear soviética e os altos níveis de radiação. A URSS não comentou sobre a situação e continuou a se preparar para a parada do Dia do Trabalho, junto com outros países. Às 21h, no programa de notícias Vremya, eles mostraram uma mensagem curta sobre um acidente na Usina Nuclear de Chernobyl, mas não disseram uma palavra sobre a radiação e o perigo que isso implica para as pessoas.
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Jovens soldados em serviço também participaram da evacuação. Durante todo o verão, os soldados se revezaram na limpeza dos escombros, enterrando as aldeias vazias e abatendo os animais para evitar a propagação da radiação fora da zona de exclusão.
No dia 1º de maio, as pessoas nas cidades do Bloco Leste saíram para desfiles apesar das chuvas radioativas. Apenas os militares, a polícia, os liquidatários, o pessoal da fábrica e os membros da comissão do governo permaneceram em Pripyat.
Quase mil helicópteros trabalharam acima do reator e o número de pilotos saudáveis estava constantemente diminuindo. Os pilotos que estavam no Afeganistão foram obrigados a ir para Pripyat.
No dia 2 de maio, em Pripyat, as pessoas esperavam restaurar o reator destruído no aniversário da Revolução de Outubro. À noite, a evacuação da zona de 30 quilômetros em torno de Pripyat começou. Os primeiros liquidadores do acidente morreram em hospitais. Os médicos usavam escudos de chumbo para se proteger da radiação emitida pelos pacientes.
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Em 15 de maio, a primeira mudança de liquidação deixou Chernobyl junto com Shcherbina, mas Valery Legasov e alguns outros cientistas permaneceram lá para trabalhar em uma forma de escudo para o reator destruído.
Em 23 de maio, um incêndio começou perto do núcleo do reator destruído que levou oito horas para ser apagado. Os bombeiros não foram autorizados a dizer aos médicos o que havia acontecido com eles.
Em agosto, Legasov foi a Viena para contar ao mundo sobre o acidente e disse que foi erro humano. Mas ele compartilhou uma versão diferente para a URSS, dizendo que o próprio reator havia sido o motivo da explosão. Ele pediu ao governo que parasse de usar reatores semelhantes em outras usinas, o que foi negado. No final de novembro, eles construíram o sarcófago da Usina Nuclear de Chernobyl acima do reator. Com o tempo ele começou a se deteriorar e mais tarde, em 2010, foi dado início a construção de um novo sarcófago que deve durar 100 anos.
Hoje, na Rússia, existem 3 usinas nucleares e 10 reatores similares ao que explodiu em 1986 em Chernobyl. Após a explosão, eles foram consertados, mas nenhum outro reator semelhante foi construído.
O número oficial de vítimas do acidente é de menos de 50 pessoas – foram elas que não sobreviveram à explosão ou morreram de exposição muito alta à radiação, mas muitos outros milhares morreram por causa da radiação que receberam na zona de exclusão.