Tem uma razão para existirem tantas músicas sobre solidão. Muitas delas são relacionáveis porque sentir-se sozinho é uma parte frequente de ser humano. Mas, uma música ou experiência que ressoa com uma pessoa solitária pode não significar nada para outra que se sente isolada ou incompreendida. Nós, humanos, somos criaturas sociais, e pessoas que se sentem excluídas frequentemente experimentam a solidão.
Para entender o que acontece nos cérebros dos indivíduos solitários, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), nos Estados Unidos, realizou exames de ressonância magnética não invasivos em pessoas e encontrou algo surpreendente.
Os resultados revelaram que indivíduos não solitários processavam o mundo ao redor deles de maneira semelhante. Indivíduos solitários não apenas interpretam as coisas de maneira diferente daqueles que não são solitários, mas também veem as coisas de maneira diferente uns dos outros.
O cérebro dos solitários
“Os nossos resultados sugerem que os indivíduos solitários processam o mundo de uma maneira idiossincrática, o que pode contribuir para o sentimento de ser incompreendido que frequentemente acompanha a solidão,” afirmou a equipe de pesquisa, liderada pela psicóloga Elisa Baek, em um estudo recentemente publicado na Psychological Science.
Estudos anteriores já haviam indicado as descobertas de Baek. Sentir-se compreendido por outros ativa áreas do cérebro como o estriado ventral, a ínsula média, o precuneus e a junção temporoparietal, que estão relacionadas com as conexões sociais e o processamento de recompensas, de acordo com um estudo de 2014. Esse mesmo estudo constatou que os cérebros daqueles que se sentiam incompreendidos mostravam mais atividade em regiões associadas a emoções negativas, como a ínsula anterior e o córtex pré-frontal dorsomedial.
Por exemplo, os neurônios que liberam dopamina, um neurotransmissor que pode aumentar o prazer, estão presentes no estriado ventral. Este é apenas um exemplo de como o sentimento de conexão pode ter efeitos positivos. Por outro lado, o córtex insular anterior está altamente envolvido nas interações sociais e nas emoções, incluindo a solidão.
Estudos como este levaram Baek a explorar se havia algo relacionado a um conceito conhecido como o “princípio de Anna Karenina”. O icônico romance de León Tolstoy, Anna Karenina, começa com a frase: “Todas as famílias felizes são iguais; cada família infeliz é infeliz à sua maneira.”
O estudo
Para explorar essa ideia, Baek e sua equipe fizeram ressonâncias magnéticas funcionais (fMRI) nos cérebros de 66 estudantes universitários de primeiro ano da UCLA enquanto eles assistiam a vídeos curtos de cenas associadas a interações sociais, como festas e música sentimental, que se supunha que desencadeassem emoções.
Os alunos participantes primeiro preencheram um questionário sobre como se sentiam em relação às suas vidas sociais. Aqueles que pontuaram acima de um determinado nível foram categorizados como “solitários”, enquanto aqueles que pontuaram abaixo desse nível foram categorizados como “não solitários”.
Depois, os pesquisadores analisaram as imagens de ressonância magnética funcional, que mostram o que acontece no cérebro ao medir pequenas alterações no fluxo sanguíneo durante a atividade neuronal. A fMRI também pode revelar quais regiões do cérebro estão envolvidas durante atividades específicas; a equipe de Baek procurou atividade nessas áreas envolvidas na socialização e nas emoções que a acompanham.
Os resultados do exame foram analisados em pares para procurar correlações entre os sujeitos. Dessa forma, os pesquisadores puderam identificar semelhanças e diferenças na atividade cerebral entre indivíduos solitários e não solitários, e entre dois indivíduos solitários ou dois indivíduos não solitários.
Entendendo a mente de uma pessoa solitária
Nesse contexto, Tolstoy estava certo. As imagens de fMRI mostraram que as reações das pessoas não solitárias aos vídeos que assistiram foram extremamente semelhantes. Os indivíduos solitários tinham uma atividade cerebral que não apenas diferia significativamente daquela dos não solitários, mas era ainda mais diferente entre si, o que significa que cada pessoa solitária neste estudo percebia o mundo de uma maneira diferente.
Baek sugere que ter uma perspectiva diferente dos outros faz com que os indivíduos solitários se sintam ainda mais solitários, pois eles têm menos chances de se sentirem compreendidos.
No entanto, ela menciona que não está claro se isso é uma causa ou um efeito da solidão, ou ambos. A solidão também não dependia da atividade social, pois nem todo sujeito solitário carecia de uma vida social.
Mesmo alguns que relataram uma quantidade decente de atividade social na pesquisa, como ter muitos amigos e participar de eventos sociais, exibiam características neurais que diferiam daquelas que não eram solitárias.
“Indivíduos solitários processam o mundo de maneira diferente de seus colegas e entre si”, explicou Baek no mesmo estudo. “Trabalhos futuros podem testar ainda mais essa possibilidade… para examinar quais aspectos das interpretações dos indivíduos solitários são particularmente idiossincráticos.”
Qualquer pessoa que se sinta solitária agora pode ter certeza de que provavelmente há alguém por aí que se sente tão isolado, mas de uma maneira completamente diferente.
