O horizonte de Nova York se orgulha de um gigante enigmático: um arranha-céu sem janelas na 33 Thomas Street. Sua fachada lisa despertou uma mistura de curiosidade e inquietação entre os nova-iorquinos e além. “Este é o edifício mais assustador que já vi! O que diabos acontece lá dentro?” tuitou Tom Hanks em 2017.
Surge Eric Guidry, um TikToker com um dom para desvendar mistérios urbanos. Em um clipe viral, ele expõe a verdade por trás dessa anomalia arquitetônica e suas irmãs por todo o país, de São Francisco a Chicago e Austin. Essas estruturas formidáveis, revela-se, são a espinha dorsal física da rede de longas distâncias da AT&T, um legado da era pré-digital, quando telefonemas eram um jogo de conexões físicas.
Construídos principalmente nos anos 1970 ou antes, esses edifícios foram projetados como imensos hubs de comutação, fundamentais em uma era antes da telefonia digital predominar. A ausência de janelas? Uma escolha prática, dada a indiferença da maquinaria à luz natural. Guidry explica: “Isso significava que precisávamos desses imensos hubs de comutação. A maioria desses edifícios que mostrei foi construída nos anos 70 [ou antes]. Isso significa que não exigiam operadores reais. E como essa maquinaria não se importava particularmente se havia luz ou não, eles simplesmente decidiram, por que adicionar janelas?”
A 33 Thomas Street se destaca entre esses relicários da história da comunicação, renomada por suas características de segurança tipo fortaleza. Equipada para se sustentar por até duas semanas com suprimentos independentes de gás, água e eletricidade, também é rumorada de resistir a uma explosão nuclear, dentro do razoável. Apesar da revolução digital tornar muito do seu equipamento original obsoleto, o edifício permanece um nó crítico para a infraestrutura de rede e internet. “Na verdade, se você está assistindo a isto nos EUA, este vídeo provavelmente passou por um desses edifícios”, observa Guidry.
This is the scariest building I've ever seen! WTF goes on inside?? Hanx. pic.twitter.com/nXeUI64rXm
— Tom Hanks (@tomhanks) June 2, 2017
No entanto, a aura secreta do edifício alimentou um terreno fértil para teorias da conspiração, com alguns sugerindo que serve como um centro de vigilância da Agência de Segurança Nacional (NSA). As alegações atingiram o pico em 2016, quando The Intercept, armado com documentos do delator Edward Snowden, insinuou o papel do edifício como um local de vigilância codinome TITANPOINTE. Um ex-engenheiro da AT&T corroborou, mencionando “um grande interruptor de gateway” dentro, essencial para comunicações internacionais.
Contudo, no reino da especulação selvagem, as teorias sobre o edifício vão desde covis vampíricos até “quartéis-generais de lagartos”, adicionando uma camada de lenda urbana à sua presença já enigmática. A verdade, como muitas vezes acontece, reside em algum lugar entre o mundano e o extraordinário, encapsulando um pedaço da história da tecnologia, envolvido na aparência de um monólito urbano.
