No glamouroso mundo do cinema, onde pagamentos milionários são comuns, a história de N!xau Toma se destaca como um contraste notável. O protagonista da comédia de 1980 “Os Deuses Devem Estar Loucos” recebeu apenas 300 dólares por seu papel principal em um filme que faturou 90 milhões de dólares nas bilheterias.
“Eu dei a ele 300 dólares pelos primeiros 10 dias de trabalho”, disse o diretor do filme, Jamie Uys, que logo descobriu que N!xau Toma tinha pouca noção do valor do dinheiro. O ator, pouco familiarizado com cédulas, supostamente deixou as notas serem levadas pelo vento. Isso levou a um acordo alternativo de compensação – doze cabeças de gado, uma forma de pagamento que tinha mais significado no contexto cultural de N!xau Toma.
O enredo do filme gira em torno de uma garrafa de Coca-Cola que cai de um avião em uma comunidade tribal sul-africana. A tribo, acreditando ser um presente divino, enfrenta desafios inesperados quando o objeto cria discórdia entre seu povo. Como Xi, o líder tribal interpretado por N!xau Toma, embarca em uma missão para devolver a garrafa ao “fim do mundo”, ele encontra uma variedade de personagens, incluindo “um biólogo e uma professora”, interpretados por Marius Weyers e Sandra Prinsloo, respectivamente.
O ator recebeu inicialmente apenas 300 dólares (Wall of Celebrities).
A jornada de N!xau Toma para se tornar ator foi incomum. Nascido na Namíbia como bosquímano, ele vivia como um caçador-coletor indígena antes de sua entrada inesperada no cinema. Suas habilidades linguísticas eram impressionantes, pois falava fluentemente Jul’hoan, Otjiherero e Tswana. A produção de “Os Deuses Devem Estar Loucos” marcou sua primeira exposição à vida fora de sua comunidade local.
O processo de filmagem, que ocorreu entre a Namíbia e Botswana, exigiu um cuidado especial com a adaptação cultural de N!xau Toma. A equipe de produção organizou voos regulares a cada três ou quatro semanas, levando-o de volta para sua casa em Tsumkwe, na região namibiana do Kalahari. Esse arranjo ajudou a minimizar o choque cultural de seu novo ambiente.
Após o sucesso do filme, foram feitos arranjos financeiros adicionais para Toma. Ele recebeu uma mesada mensal de 100 dólares após o término das filmagens, e uma conta fiduciária foi estabelecida em seu nome com 20 mil dólares. Essas provisões visavam garantir a segurança financeira a longo prazo para o ator que inesperadamente se viu sob os holofotes.
A história da compensação de N!xau Toma revela a complexa interseção de valores tradicionais e modernos na indústria cinematográfica. Embora seu pagamento inicial possa parecer modesto pelos padrões de Hollywood, a adaptação das formas de pagamento para incluir gado demonstrou uma sensibilidade cultural necessária. A vida de Toma chegou ao fim em 2003, em seus cinquenta e poucos anos, com autoridades policiais locais confirmando seu falecimento em sua região natal.
