Imagine uma língua tão rara que apenas uma pessoa em todo o mundo a fala fluentemente. Essa é a realidade do N|uu, o idioma mais ameaçado de extinção no mundo.
N|uu (pronunciado com um som de clique entre o ‘N’ e o ‘uu’) é uma língua fascinante com uma história que remonta a mais de 20.000 anos. Pertence ao povo San, os caçadores-coletores indígenas do sul da África. Mas hoje, essa língua ancestral está à beira da extinção, com apenas uma falante fluente restante: Ouma Katrina Esau.
A história do N|uu é um conto de sobrevivência contra todas as probabilidades. Durante séculos, a língua prosperou entre o povo ǂKhomani no sul do Kalahari, uma vasta savana que se estende pelas fronteiras modernas de Botsuana, Namíbia e África do Sul. Mas quando os colonizadores britânicos chegaram no século XIX, tudo mudou. Falar N|uu tornou-se perigoso – as pessoas eram espancadas ou até mortas por usarem sua língua nativa. Como resultado, o N|uu foi para a clandestinidade, falado apenas em tons sussurrados a portas fechadas.
Avançando para a década de 1990, uma esperança surgiu. O Dr. Nigel Crawhall, um especialista em línguas, uniu-se às Nações Unidas para encontrar quaisquer falantes restantes de N|uu. Surpreendentemente, 25 pessoas se apresentaram, finalmente sentindo-se seguras o suficiente para revelar seu patrimônio linguístico escondido. Mas o tempo não estava ao lado deles. Em dezembro de 2021, Ouma Katrina Esau permaneceu sozinha como a última falante fluente.
Mas não subestime o N|uu ainda! Esau, determinada a manter sua língua viva, tem trabalhado incansavelmente para transmiti-la. Ela ensinou sua neta, Claudia, que agora pode falar N|uu como segunda língua. Juntas com a Dra. Kerry Jones, uma linguista da African Tongue (um grupo dedicado a preservar línguas africanas ameaçadas), estão criando um dicionário digital para preservar o N|uu para futuras gerações.
Os esforços de revitalização não param por aí. Desde maio, Esau tem visitado escolas locais, ensinando às crianças os fundamentos desta língua de cliques. É a primeira vez em décadas que os jovens têm a chance de aprender N|uu.
A história do N|uu é mais do que salvar palavras – é sobre preservar uma maneira única de ver o mundo. Cada língua carrega consigo uma riqueza de conhecimento cultural, transmitido através das gerações. Quando uma língua morre, perdemos insights insubstituíveis sobre a história humana e o mundo natural.
Como diz a Dra. Jones, a quase perda do N|uu está ligada a forças históricas maiores. A criação de fronteiras nacionais separou famílias e comunidades que antes se moviam livremente pela região. Mas os esforços de hoje para reviver a língua oferecem esperança não apenas para o N|uu, mas para outras línguas ameaçadas em todo o mundo.
Então, da próxima vez que você ouvir falar de uma língua ameaçada, lembre-se do N|uu. Lembre-se de Ouma Katrina Esau e sua determinação em manter viva a língua ancestral. Em um mundo onde estamos perdendo línguas a uma taxa alarmante, cada palavra salva é uma vitória – um sussurro do passado que pode ajudar a moldar nosso futuro.
