Profundas sob o continente africano, forças geológicas poderosas estão moldando o que os cientistas preveem se tornar o sexto oceano da Terra. Pesquisas recentes publicadas na revista Geophysical Research Letters revelam um processo extraordinário em que o continente africano está gradualmente se dividindo, criando uma vasta fenda que pode eventualmente ser preenchida por água oceânica.
A transformação se concentra em três grandes placas tectônicas: a Africana, a Arábica e a Somali. Por 30 milhões de anos, a placa Arábica tem se afastado da África, enquanto simultaneamente, a placa Somali se move em sua própria direção, criando uma divisão complexa em três partes. Essa dança geológica é mais visível ao longo das fronteiras onde essas enormes placas se encontram.
Zâmbia, que atualmente não tem saída para o mar, pode um dia ter seu próprio litoral.
Usando tecnologia avançada de GPS, os cientistas agora podem rastrear esses movimentos continentais com precisão sem precedentes. “Com medições de GPS, você pode medir taxas de movimento até poucos milímetros por ano”, explica Ken Macdonald, um geofísico marinho da Universidade da Califórnia. “À medida que obtemos cada vez mais medições do GPS, podemos ter uma noção muito maior do que está acontecendo.”
As implicações desse deslocamento continental são amplas. Várias nações sem litoral, incluindo Zâmbia e Uganda, podem eventualmente se encontrar com litorais. Macdonald descreve o cenário futuro: “O Golfo de Áden e o Mar Vermelho vão inundar sobre a região de Afar e entrar no Vale do Rift da África Oriental, tornando-se um novo oceano, e essa parte da África Oriental se tornará seu próprio pequeno continente separado.”
Este processo ilustra como a litosfera da Terra – composta pela crosta e parte superior do manto – constantemente remodela a superfície de nosso planeta. Embora essas mudanças ocorram devagar demais para observação casual, o movimento é contínuo e mensurável. A divisão da África representa um dos eventos geológicos mais significativos atualmente ativos na Terra.
A formação desse novo bacia oceânica já está em andamento, embora a transformação completa leve milhões de anos. A água do Golfo de Áden e do Mar Vermelho gradualmente preencherá a fenda em expansão, criando novos ambientes marítimos onde antes havia terra firme. Este processo oferece aos cientistas uma oportunidade sem precedentes de estudar o nascimento de uma bacia oceânica em tempo real, proporcionando insights sobre como processos geológicos semelhantes moldaram os oceanos atuais da Terra há milhões de anos.
