Imagine encontrar um pedaço de terra escondido que esteve bem debaixo dos nossos narizes por milhões de anos. Foi exatamente isso que aconteceu no Estreito de Davis, um corpo de água entre o Canadá e a Groenlândia. Cientistas descobriram um microcontinente, um pequeno pedaço de crosta continental que se separou de uma massa terrestre maior há muito tempo.
Essa emocionante descoberta vem de uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e da Suécia. Eles usaram ferramentas especiais para mapear a área, incluindo dados de gravidade e dados de reflexão sísmica. Essas ferramentas ajudam os cientistas a ver o que está sob o fundo do oceano, como se fosse um raio-X subaquático.
Você deve estar se perguntando: “O que há de tão especial nessa área?” Bem, o Estreito de Davis conecta duas importantes bacias oceânicas: o Mar do Labrador e a Baía de Baffin. Essas bacias se formaram quando a América do Norte e a Groenlândia começaram a se separar milhões de anos atrás. Os cientistas estudaram essa região por muito tempo, mas ainda havia alguns mistérios que eles não conseguiam resolver.
Um desses mistérios era um pedaço de crosta incomumente espessa no meio do estreito. Isso não se encaixava com o que os cientistas esperavam encontrar nessa área. Agora, sabemos que essa crosta espessa é na verdade seu próprio microcontinente!
Vamos entender como esse microcontinente surgiu. Cerca de 118 milhões de anos atrás, a crosta terrestre nessa área começou a se esticar e afinar. Esse processo é chamado de rifteamento. Então, por volta de 61 milhões de anos atrás, os continentes finalmente se separaram, criando o Mar do Labrador.
À medida que a Groenlândia e a América do Norte continuaram a se afastar uma da outra, algo interessante aconteceu. Um pedaço de terra ficou preso no meio. Esse pedaço de crosta continental se esticou e afinou, mas não se quebrou completamente. Em vez disso, tornou-se seu próprio pequeno continente, cercado por uma crosta oceânica mais fina.
Os pesquisadores deram a este pedaço de terra recém-descoberto um nome: o proto-microcontinente do Estreito de Davis. Ele é bastante grande, com uma espessura de crosta entre 19 e 24 quilômetros.
Você pode estar pensando: “Por que não sabíamos disso antes?” Bem, não é fácil identificar um microcontinente escondido sob o oceano! Foi necessário tecnologia avançada e análise cuidadosa para montar esse quebra-cabeça geológico.
Um dos pesquisadores pode explicar assim: “Imagine que você está montando um quebra-cabeça da Terra, mas algumas peças estão faltando ou não se encaixam bem. Encontramos uma dessas peças faltantes, e isso nos ajuda a entender o quadro maior de como a superfície do nosso planeta mudou ao longo do tempo.”
Essa descoberta não é interessante apenas para geólogos. Ela pode nos ajudar a entender melhor a tectônica de placas, que é a maneira como a crosta terrestre se move e muda. Esse conhecimento é importante para prever terremotos e outros eventos geológicos que podem afetar a vida das pessoas.
Toda vez que aprendemos algo novo sobre a estrutura da Terra, é como adicionar uma nova página ao livro de história do planeta. Este microcontinente nos conta uma história sobre como a América do Norte e a Groenlândia se separaram, e isso pode nos ajudar a prever como os continentes se moverão no futuro.
Os pesquisadores esperam que seu trabalho inspire mais estudos nessa área. Ainda há muito a aprender sobre como a tectônica de placas funciona e como ela molda nosso planeta. Quem sabe quais outros recursos escondidos podem estar esperando para ser descobertos sob as ondas?
O estudo foi publicado na Gondwana Research.
