Uma instalação científica inovadora surgiu na Future Sci-Tech City, em Hangzhou, China, marcando um avanço significativo na pesquisa gravitacional. O Centro de Experimentos Interdisciplinares e Hipergravidade (CHIEF), com um investimento de 276,5 milhões de dólares, abriga o que especialistas descrevem como a maior centrífuga do mundo, capaz de gerar forças gravitacionais 1.900 vezes mais fortes que a atração natural da Terra.
“Os cientistas podem observar o transporte de poluentes que na natureza levariam dezenas de milhares de anos”, explica Chen Yunmin, professor da Universidade de Zhejiang, que lidera o projeto CHIEF. As capacidades da instalação vão muito além dos estudos ambientais, envolvendo pesquisas em engenharia de encostas e barragens, geotecnia sísmica e engenharia em águas profundas.
A principal centrífuga da instalação opera através de um braço giratório maciço que carrega cargas substanciais, criando condições de gravidade artificial que superam as capacidades internacionais atuais. Com uma capacidade de centrífuga de 1.900 g-t (aceleração da gravidade × tonelada) e a capacidade de lidar com cargas de até 32 toneladas, o CHIEF supera a instalação do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que gerencia 1.200 g-t.
Este avanço tecnológico representa um salto considerável em comparação com as instalações existentes. O Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Maryland, que estava entre as maiores instalações do mundo há uma década, opera uma centrífuga que acelera uma carga de 2,5 toneladas até 30G – significativamente menos que as capacidades do CHIEF. A instalação de Maryland possui uma centrífuga de 42,7 metros de diâmetro com uma velocidade de rotação máxima de 250 km/h.
O projeto, que recebeu aprovação do governo nacional em 2018 e iniciou a construção em 2020, é composto por seis câmaras de experimentos de hipergravidade. Esses ambientes especializados permitem que os pesquisadores estudem diversos fenômenos, incluindo processos geológicos e processamento de materiais. A capacidade da centrífuga de comprimir tempo e espaço através da geração de gravidade artificial abre novas possibilidades para a compreensão de desafios complexos em física e engenharia.
A NASA identificou a gravidade artificial como um elemento crucial para futuras missões a Marte, tornando a pesquisa do CHIEF potencialmente valiosa para a exploração espacial. As capacidades da instalação permitem testes de resistência de materiais de naves espaciais contra condições de microgravidade experimentadas em órbita. Além disso, os pesquisadores podem estudar fenômenos terrestres, como formações de montanhas e dinâmica de enchentes em barragens.
O governo de Hangzhou confirmou que a primeira fase de comissionamento do CHIEF ocorrerá conforme planejado este ano. Embora as medidas exatas das três principais centrífugas da instalação ainda não tenham sido divulgadas, as capacidades operacionais já demonstram o compromisso da China em avançar na pesquisa científica em estudos gravitacionais.
