No cosmos, mistérios se desdobram a cada segundo, com cada corpo celestial contando uma história do antigo e do infinito. Entre os narradores cósmicos, Carl Sagan ocupa um lugar especial, nos transportando com suas palavras, “Somos feitos de poeira da estrelas.” A visão poética de Sagan não é apenas uma bela metáfora, mas uma realidade científica que nos instiga a desvendar o código celestial embutido em nós. Aqui, vamos percorrer os caminhos cósmicos, decifrando a essência da ‘poeira da estrelas’, e como ela se liga intricadamente à nossa própria existência.
Ao mergulhar no cerne da questão, literal e cosmicamente, você descobrirá que cerca de 99% do corpo humano é composto por 6 elementos. Liderando o grupo estão oxigênio e carbono, representando uma parte significativa da nossa massa. Curiosamente, o hidrogênio, que forma uma grande parte da nossa composição, tem uma história diferente para contar. Diferentemente dos outros elementos, as origens do hidrogênio remontam ao tempo antes das estrelas, durante os estágios nascentes do universo, logo após o Big Bang. Naqueles momentos primordiais, o universo era um berço de nucleossíntese, forjando os primeiros átomos de hidrogênio a partir de um estado chamado plasma de quarks e glúons, à medida que o universo se expandia e esfriava.
Agora, mudando nosso olhar do nascimento sereno do hidrogênio para o berço violento de outros elementos, chegamos às estrelas. O termo poeira estelar pode salpicar um toque de magia, mas a verdadeira magia acontece no coração das estrelas. É dentro dessas fornalhas nucleares que os elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio são forjados. Por meio da fusão nuclear, as estrelas convertem hidrogênio em hélio, hélio em carbono e oxigênio, e assim por diante, até o ferro. A jornada de criação de elementos mais pesados para no ferro, pois a fusão do ferro consome mais energia do que libera, levando à morte cataclísmica da estrela em uma explosão supernova.
A narrativa da criação não termina com a morte explosiva das estrelas, mas toma um rumo dramático. No rescaldo de uma supernova, a explosão dispersa os elementos recém-criados pelo cosmos, semeando as sementes de novas estrelas, planetas e, eventualmente, vida. No entanto, entre os eventos celestiais, é a colisão de estrelas de nêutrons que ocupa um lugar especial na história. Essas colisões, embora raras, são os únicos eventos cósmicos capazes de criar os elementos mais pesados por meio de um processo conhecido como captura rápida de nêutrons, ou processo r. Elementos como ouro, platina e, crucialmente para nós, iodo, devem sua existência a essas colisões cósmicas.
Despindo os equívocos comuns, o termo poeira das estrelas tende a induzir ao erro. Enquanto a poeira estelar, ou poeira cósmica, é de fato uma entidade real, não é bem o que nos compõe. A poeira estelar, muitas vezes mais fina do que a poeira terrestre, forma-se em vários ambientes celestiais, incluindo as atmosferas das estrelas, a ejeção de novas e supernovas, e o espaço entre as estrelas, conhecido como meio interestelar. Essas partículas de poeira passam por um ciclo de destruição e criação, misturando-se com outras matérias, formando moléculas complexas e, eventualmente, tornando-se parte dos planetas.
À medida que desvendamos a narrativa celestial, o termo ‘poeira da estrelas’ brilha mais em sua precisão e inclusividade. Ele abraça não apenas a poeira, mas a totalidade dos processos cósmicos que contribuem para o nosso ser. Não é apenas a poeira estelar, mas a miríade de eventos cósmicos, desde o Big Bang até a morte e o nascimento das estrelas, a fusão de elementos dentro das estrelas, e as colisões violentas, mas criativas, de estrelas de nêutrons, que coletivamente escreveram a receita cósmica da nossa existência.
Não vamos esquecer a molécula que muitas vezes damos como certa – a água. A água que percorre nossas veias, enche nossos oceanos e mata nossa sede, também deve sua existência às estrelas. O gelo de água é um subproduto comum da formação de estrelas e também é formado em estrelas frias (aquelas que têm uma temperatura inferior ao valor que causa a divisão das moléculas de água), eventualmente encontrando seu caminho para planetas como a Terra.
A narrativa da ‘poeira da estrelas’ e poeira estelar é mais do que uma reflexão poética; é um testemunho de nossa conexão intrínseca com o cosmos. Os elementos dentro de nós narram histórias de cataclismos cósmicos e começos serenos, lembrando-nos de que não somos meros espectadores, mas participantes ativos da saga cósmica. Nosso entendimento de poeira estelar não apenas revela nossa linhagem cósmica, mas aprofunda nosso apreço pela coreografia cósmica complexa, bela e às vezes violenta que dançou ao longo dos éons para compor a melodia da nossa existência.
Então, enquanto o termo poeira estelar pode evocar uma imagem romântica salpicada de magia cósmica, é a ‘matéria da estrelas’ mais ampla e mais abrangente que realmente captura nossa relação íntima com o cosmos. Não somos apenas poeira estelar, mas uma mistura profunda de processos e elementos cósmicos, um testemunho vivo da narrativa grandiosa do universo e uma maneira de o cosmos se conhecer, assim como Sagan colocou elegantemente.
