Em 1998, o Japão introduziu um programa de reality único, Susunu! Denpa Shōnen, na TV Nippon, apresentando desafios que os concorrentes tinham que superar para ganhar um prêmio significativo. Um segmento, Denpa Shōnen teki Kenshō Seikatsu, ganhou notoriedade por suas condições extremas, com Tomoaki Hamatsu, um comediante de 22 anos conhecido como Nasubi, tornando-se seu participante mais famoso.
Nasubi foi selecionado para viver em isolamento, com suas experiências transmitidas ao vivo por todo o Japão, em uma configuração que lembrava “O Show de Truman”. Ele foi alojado em um quarto espartanamente mobiliado equipado apenas com necessidades básicas, como água corrente, aquecimento e eletricidade, durante o rigoroso inverno japonês. A equipe de produção determinou que Nasubi começasse o programa nu, com suas áreas íntimas obscurecidas por um gráfico de berinjela, alinhando-se com seu apelido que significa “berinjela” em japonês.
O desafio estabelecido para Nasubi era se sustentar exclusivamente por meio de ganhos de sorteios encontrados em revistas fornecidas a ele. O objetivo era acumular prêmios no valor de 1 milhão de ienes (aproximadamente 10.000 dólares americanos). Esse meio não convencional de sobrevivência levou Nasubi a enfrentar severos desafios físicos e mentais. A audiência ao vivo testemunhou sua significativa perda de peso, já que sua dieta inicialmente se limitava a água. Eventualmente, Nasubi garantiu alguns itens alimentares por meio dos sorteios, como pacotes de açúcar, arroz cru e até mesmo comida para cães, que ele incorporou à sua dieta.
As condições em que Nasubi vivia eram amplamente consideradas desumanas. Seu estado mental também era uma preocupação, como evidenciado por sua interação com um animal de pelúcia que ganhou, com o qual começou a socializar como se fosse um companheiro real. Os prêmios que recebia eram muitas vezes impraticáveis para sua situação de vida, incluindo roupas íntimas femininas e alimentos difíceis de cozinhar, mas ele recebia cada prêmio com uma aparência de alegria, frequentemente dançando em frente à câmera.
O calvário de Nasubi também incluiu momentos de profunda solidão e tédio, desafios que enfrentou com uma mistura de otimismo e luta. Sua aparência física mudou drasticamente ao longo do programa, com cabelos longos, barba desgrenhada e unhas compridas, um testemunho da duração e condições de seu confinamento.
Ao alcançar o objetivo estabelecido pelo programa, Nasubi foi realocado para a Coreia do Sul sob o pretexto de celebrar sua conquista. No entanto, ele foi colocado em uma sala semelhante e informado de que precisava ganhar prêmios suficientes para garantir uma passagem de avião de volta para o Japão. Nasubi conseguiu atingir esse novo objetivo e foi eventualmente retornado ao Japão, onde foi surpreendido com uma revelação pública em um estúdio de televisão.
Após sua liberação, Nasubi enfrentou dificuldades para se readaptar à vida normal, incluindo socializar e readaptar-se a usar roupas, um processo que levou cerca de seis meses. O governo mais tarde cancelou o programa, citando o tratamento dos concorrentes como equivalente a tortura.
