A NASA deve lançar uma missão ao asteróide Psyche em outubro de 2023. O asteróide, batizado em homenagem ao deus grego da alma, foi identificado pela primeira vez em 1852 e está localizado em uma órbita ao redor de Marte e Júpiter, a cerca de 497 milhões de quilômetros do sol. em sua extensão mais distante.
Estima-se que o asteróide tenha um diâmetro de cerca de 225 quilômetros e acredita-se que seja feito quase inteiramente de ferro e níquel, em oposição à rocha e gelo que compõe muitos asteróides.
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A composição única de Psyche torna-o particularmente interessante para os cientistas. Acredita-se que o asteróide possa ser o antigo núcleo de outro planeta que foi destruído no nascimento do nosso sistema solar. Se for esse o caso, pode haver uma riqueza de informações que poderíamos aprender sobre nosso próprio planeta estudando Psyche. É por isso que a NASA quer iniciar uma missão lá em outubro de 2023.
Originalmente, a missão estava planejada para começar em 2022, mas problemas de software atrasaram tudo. Agora, a agência espacial está finalmente colocando tudo em andamento. O projeto Psyche tem como alvo um lançamento em outubro de 2023 em um foguete SpaceX Falcon Heavy. A distância envolvida em uma missão como esta é grande, então a espaçonave exploratória não chegará ao destino até agosto de 2029.
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Estima-se que o asteroide tem um valor de US$ 10 quintilhões, o que é um número de 20 dígitos e muito mais do que vale a economia global. No entanto, deve-se notar que há alguma controvérsia sobre essa estimativa, pois alguns cientistas disseram que poderia ser apenas uma pilha de escombros, então só teremos certeza assim que a NASA chegar lá. Mesmo que o asteróide não seja tão valioso quanto estimado, ainda há grande valor científico na missão.
A missão Psyche será desafiadora, pois o asteróide está localizado em um ambiente de espaço profundo, longe do sol. A espaçonave precisará ser equipada com sistemas de propulsão avançados e terá que suportar temperaturas e radiação extremas. A missão também exigirá um alto nível de autonomia, pois a distância entre a Terra e Psyche dificultará a comunicação.