No final do século XIX, uma pessoa notável chamada Josephine Myrtle Corbin capturou a atenção tanto da comunidade médica quanto do público em geral. Nascida em 1868 no Tennessee, Myrtle Corbin era uma garota comum em todos os aspectos, exceto por uma diferença extraordinária: ela tinha quatro pernas.
A condição de Myrtle, conhecida como dipygus, era uma forma rara de geminação parasitária congênita. Isso significava que, enquanto ela se desenvolvia no útero, o eixo de seu corpo se dividiu, resultando em duas pélvis separadas lado a lado. Cada pélvis tinha seu próprio conjunto de pernas – uma de tamanho normal e outra menor. As duas pernas menores estavam posicionadas entre suas duas pernas regulares.
Apesar de sua anatomia incomum, o nascimento e o desenvolvimento inicial de Myrtle foram surpreendentemente normais. Sua mãe relatou uma gravidez e parto típicos, com o único evento notável sendo que Myrtle ficou brevemente na posição pélvica durante o nascimento. Os médicos que a examinaram como recém-nascida e durante seu primeiro ano de vida a descreveram como forte, saudável e próspera.
Os pais de Myrtle, William H. Corbin e Nancy Corbin, eram pessoas comuns. Eles tiveram outros sete filhos, todos nascidos sem anomalias físicas. Os médicos que estudaram o caso de Myrtle observaram que seus pais tinham cerca de dez anos de diferença de idade e tinham uma semelhança impressionante, ambos ruivos com olhos azuis e pele clara. No entanto, eles tiveram o cuidado de ressaltar que o casal não era parente de sangue.
À medida que Myrtle crescia, ficou claro que, embora ela pudesse mover suas pernas internas menores, elas não eram fortes o suficiente para andar. Isso não impediu sua mobilidade, no entanto, pois essas pernas eram muito curtas para alcançar o chão de qualquer maneira. Ela andava e se movia usando suas duas pernas externas de tamanho normal, embora uma tivesse um pé torto.
Aos 13 anos, a vida de Myrtle tomou um rumo inesperado quando ela ingressou no circuito de shows itinerantes. Seu pai, percebendo o fascínio do público pela anatomia única de sua filha, começou a cobrar dos vizinhos curiosos dez centavos cada para vê-la. Isso logo evoluiu para uma carreira completa no mundo do espetáculo, com Myrtle adotando o nome artístico de “A Menina de Quatro Pernas do Texas”.
Materiais promocionais descreviam Myrtle como tendo “uma disposição tão gentil quanto o sol do verão e tão feliz quanto o dia é longo”. Por todos os relatos, essa parece ter sido uma descrição precisa. A popularidade de Myrtle cresceu rapidamente, e ela começou a viajar para se apresentar em pequenas cidades e metrópoles por todo o país. No auge de sua carreira, ela estava ganhando impressionantes 450 dólares por semana – uma soma substancial para a época.
A fama de Myrtle eventualmente chamou a atenção de P.T. Barnum, o lendário showman, que a contratou para seu circo. Ela trabalhou com Barnum por quatro anos, período durante o qual sua reputação cresceu tanto que outros empresários tentaram criar humanos falsos de quatro pernas para competir com seu ato.
Aos 18 anos, Myrtle decidiu se aposentar do negócio de shows itinerantes. Ela havia se apaixonado por um médico chamado Clinton Bicknell, e os dois se casaram quando ela tinha 19 anos. Apesar de sua anatomia única, que incluía dois conjuntos de órgãos reprodutivos internos e externos, Myrtle foi capaz de ter filhos. Ela deu à luz quatro filhos saudáveis ao longo de sua vida, embora sua primeira gravidez aos 20 anos tenha resultado em um aborto necessário devido a uma doença grave.
Myrtle Corbin com o marido e uma de suas filhas.
Após sua carreira sob os holofotes e o nascimento de seus filhos, Myrtle se estabeleceu em uma vida tranquila no Texas com seu marido e família. Embora seu caso continuasse a fascinar a comunidade médica e aparecesse em revistas especializadas, ela viveu uma existência relativamente normal.
Myrtle Corbin faleceu em 1928, aos 60 anos. A causa de sua morte foi uma infecção cutânea estreptocócica, uma condição que é facilmente tratável hoje com antibióticos, mas que muitas vezes era fatal na década de 1920. Sua família tomou medidas extraordinárias para proteger seus restos mortais, enterrando seu caixão em concreto e fazendo vigília até que secasse. Isso foi feito para evitar ladrões de túmulos, já que vários médicos e empresários haviam oferecido dinheiro por seu corpo mesmo após sua morte.
De muitas maneiras, Josephine Myrtle Corbin era de fato uma mulher comum que viveu uma vida extraordinária. Seu legado continua vivo, não apenas em livros médicos, mas como um poderoso exemplo de como indivíduos com características únicas podem prosperar e encontrar felicidade em um mundo que muitas vezes luta para aceitar a diferença.
