Em um desenvolvimento preocupante, as autoridades de saúde de Taiwan relataram a primeira morte do país causada por uma rara ameba comedora de cérebros em 12 anos. O incidente, que ocorreu no norte de Taiwan, trouxe à tona o perigoso microrganismo conhecido como Naegleria fowleri.
Este organismo unicelular, frequentemente encontrado em ambientes de água doce quente, possui uma taxa de mortalidade impressionante de 99%. Apesar de sua natureza mortal, especialistas pedem à população que não entre em pânico, enfatizando que a ameba é suscetível ao cloro e não se espalha facilmente de pessoa para pessoa.
A vítima, uma mulher cuja identidade não foi divulgada, sucumbiu a uma meningite causada pela ameba. Tseng Shu-huai, Diretora-Geral Adjunta dos Centros de Controle de Doenças (CDC) de Taiwan, confirmou que foram encontrados traços de Naegleria fowleri no corpo da mulher falecida. Este é apenas o terceiro caso confirmado dessa infecção na história de Taiwan.
Em resposta a este incidente, as autoridades de saúde estão atualmente investigando um parque aquático coberto em Nova Cidade de Taipei, que a mulher visitou antes de adoecer. O processo de teste pode levar de uma a três semanas, em grande parte devido à experiência limitada dos cientistas com essa rara ameba. Amostras do parque estão sendo cuidadosamente analisadas usando testes de reação em cadeia da polimerase, e quaisquer resultados positivos serão sequenciados geneticamente.
Compreender a Naegleria fowleri é crucial para a conscientização e segurança do público. Essa ameba microscópica prospera em água doce e prefere altas temperaturas, sendo capaz de sobreviver em calor de até 46°C e até mesmo suportar brevemente temperaturas superiores. Seus habitats naturais incluem rios, lagos e solo, mas também pode ser encontrada em água quente descarregada de fábricas e piscinas insuficientemente cloradas.
O processo de infecção normalmente começa quando a água contendo a ameba é inalada com força pelo nariz, permitindo que ela viaje pelos nervos olfativos até o cérebro. A ameba não pode infectar pessoas através do consumo de água contaminada ou pelo contato humano.
Os sintomas da infecção podem aparecer dentro de um a sete dias e podem incluir dor de cabeça, febre, náusea, vômito, rigidez no pescoço e, em casos graves, estados mentais alterados e perda de consciência. Dada a rápida progressão e alta taxa de letalidade da infecção, atenção médica imediata é crucial para qualquer pessoa que apresente esses sintomas após atividades relacionadas à água.
Para minimizar o risco, as autoridades de saúde recomendam evitar que a água entre no nariz ao visitar fontes termais ou praticar esportes aquáticos. Elas também aconselham contra submergir a cabeça ou perturbar sedimentos no fundo de lagos e rios.
Embora a notícia dessa rara infecção seja sem dúvida preocupante, especialistas como Hwang Kao-pin da Universidade Médica da China em Taichung enfatizam que a ameaça geral da Naegleria fowleri é limitada. A ameba é efetivamente neutralizada pelo cloro na água da torneira e em piscinas devidamente mantidas. O risco principal vem de corpos d’água superficiais não tratados, sendo que as fontes termais representam um perigo relativamente maior devido à tolerância da ameba ao calor.
Infelizmente, infecções cerebrais causadas pela Naegleria fowleri são extremamente difíceis de tratar. A ameba não responde a antibióticos, e o diagnóstico muitas vezes chega tarde demais para uma intervenção eficaz. Atualmente, apenas um tipo de medicamento antifúngico demonstrou alguma eficácia contra a infecção.
Fonte: Taipei Times