Uma descoberta acidental nos Alpes Italianos abriu uma janela para um mundo de 280 milhões de anos atrás, revelando pegadas notavelmente preservadas do período Permiano. A descoberta ocorreu quando Claudia Steffensen e seu marido, residentes de Lovero na província de Sondrio, estavam caminhando pelo vale de Ambria, perto da fronteira suíça.
“Coloquei meu pé em uma rocha que parecia cimento,” disse Steffensen ao The Guardian. “Então, notei esses estranhos desenhos circulares com linhas onduladas. Olhei mais de perto e percebi que eram pegadas.”
O processo de descoberta começou quando Steffensen compartilhou uma fotografia com seu amigo, o fotógrafo Elio Della Ferrera, que entrou em contato com Cristiano Dal Sasso, um paleontólogo do Museu de História Natural de Milão. A investigação científica confirmou que essas marcas eram pegadas de répteis datando do período Permiano, uma era marcada por mudanças geológicas e biológicas significativas.
Cientistas acreditam que as pegadas fossilizadas têm cerca de 280 milhões de anos (Museu de História Natural de Milão).
O período Permiano testemunhou três a quatro grandes eventos de extinção e viu a formação de Pangeia, um supercontinente criado pela fusão das placas crustais da Terra. Esse contexto torna a descoberta das pegadas particularmente valiosa para entender os ecossistemas antigos.
Desde a descoberta inicial, equipes científicas realizaram mapeamentos extensivos do parque natural Valtellina Orobie, explorando áreas de até 3.000 metros de altitude. Seus esforços desde o verão de 2023 resultaram em centenas de outras pegadas fossilizadas, representando pelo menos cinco espécies animais diferentes.
Lorenzo Marchetti, um icnólogo do Museu de História Natural de Berlim, destacou a qualidade excepcional de preservação dessas marcas. “As impressões mostram detalhes impressionantes, incluindo marcas de unhas e pele da barriga de alguns animais,” explicou.
A exploradora inicialmente acreditou que a rocha era uma laje de concreto (Museu de História Natural de Milão).
Doriano Codega, que dirige o parque natural Valtellina Orobie, conectou a descoberta às mudanças ambientais atuais. “A descoberta no vale de Ambria está ligada aos efeitos das mudanças climáticas,” disse ele. “Encontrar relíquias tão bem preservadas em altitudes elevadas é excepcional. A suscetibilidade da área a deslizamentos de terra expôs esses fósseis através do descolamento de rochas.”
O encontro casual ocorreu durante uma simples tentativa de escapar do calor do verão. “Na volta, tivemos que caminhar cuidadosamente ao longo do caminho,” lembrou Steffensen. “Meu marido caminhava à frente, olhando para frente, enquanto eu observava meus passos.” Essa atenção cuidadosa aos detalhes levou a uma das descobertas paleontológicas mais significativas da região.
A descoberta fornece evidências tangíveis de formas de vida que habitaram a Terra durante um período crucial de sua história. As pegadas oferecem insights diretos sobre o movimento e comportamento de répteis antigos que vagavam pelo planeta muito antes da era dos dinossauros, em um ambiente vastamente diferente da paisagem alpina de hoje.
