Uma mulher de 24 anos foi diagnosticada com uma rara doença medieval conhecida como “fogo de Santo Antônio”, “Fogo Sagrado” ou ergotismo, depois de sentir uma forte dor em queimação nas pernas.
A mulher procurou um ambulatório dois dias após o início dos sintomas, que incluíam sensação de queimação nas duas pernas e descoloração nos pés, causando dificuldade para caminhar. Após o exame, os médicos descobriram que suas pernas estavam frias ao toque e que o pulso não era palpável nas artérias poplítea e dorsal do pé, que fornecem sangue para a parte inferior das pernas e pés.
Uma tomografia computadorizada mostrou um estreitamento das artérias e ela recebeu um anticoagulante chamado heparina. A dor nas pernas melhorou e as pernas ficaram mais quentes à medida que o fluxo sanguíneo aumentava. Infelizmente, um de seus dedos do pé teve que ser amputado devido a gangrena.
O ergotismo é uma doença causada pelo consumo excessivo do fungo Claviceps purpurea, encontrado em centeio infectado e outros cereais básicos. No passado, o ergotismo era mais prevalente na Europa continental e causava gangrena, sintomas convulsivos como convulsões dolorosas, descamação da pele e psicose.
Ao longo da história, a doença foi referida como tudo, desde “esporão de galo” até “fogo de Santo Antônio”, em homenagem à ordem dos monges que foram particularmente bem-sucedidos em tratá-la. Há referências de surtos de ergotismo que datam de 857 dC, quando “uma grande praga de bolhas inchadas consumiu as pessoas com uma podridão repugnante, de modo que seus membros se soltaram e caíram antes da morte”.
Alguns especulam que o ergotismo foi responsável por um surto da “praga da dança” na Europa entre os séculos 14 e 17, onde um grande número de pessoas dançava nas ruas até desmaiar de exaustão, embora outras explicações, como histeria em massa e surtos encenados, também tenham sido propostas.
Hoje, o ergotismo é raro, mas não totalmente inédito. A ergotamina foi usada anteriormente no século 16 para induzir o parto e continua a ser usada como tratamento para enxaquecas e dores de cabeça em salvas. A mulher neste caso estava tomando ergotamina para enxaquecas quatro dias antes de seu incidente.
Na dose prescrita, o medicamento é normalmente seguro, mas podem surgir complicações em combinação com outros medicamentos. A mulher também estava tomando ritonavir como tratamento para o HIV, que inibiu a enzima CYP3A4 em seu sistema, levando ao aumento dos níveis séricos de ergotamina em seu corpo. Duas semanas após o tratamento e cessando a medicação, o fluxo sanguíneo nas pernas melhorou.