Nas densas florestas da Carolina do Norte, EUA, surgiu um jardim único a partir da visão de um homem em criar uma forma diferente de viver. Joe Hollis, natural de Detroit, transformou um pedaço de natureza selvagem no Mountain Gardens, um santuário autossuficiente que desafia as escolhas de estilo de vida convencionais.
Após passar três anos com o Corpo da Paz em Bornéu, Hollis voltou aos Estados Unidos com uma perspectiva transformada. “Esse excesso de coisas na América foi um verdadeiro choque cultural para mim”, explicou ele durante uma entrevista com o documentarista Peter Santenello. Sua experiência no exterior despertou o desejo de explorar alternativas de vida.
Inicialmente atraído para a Carolina do Norte por meio de conexões com uma comunidade hippie, Hollis encontrou seu chamado quando a comunidade se desfez. “Como a maioria das comunidades hippies, durou alguns anos e meio que implodiu”, contou. Em vez de partir, ele escolheu ficar e desenvolver sua própria visão.
Com o tempo, o Mountain Gardens evoluiu para mais do que apenas um refúgio pessoal. Hollis construiu abrigos adicionais, abrindo seu espaço para outros interessados em aprender sobre vida sustentável. Seu objetivo era cultivar uma pequena comunidade de cerca de oito pessoas que manteriam e expandiriam o legado do jardim.
Ao discutir sua escolha de estilo de vida, Hollis enfatizou os ganhos em vez dos sacrifícios. “Quando falo sobre isso, a primeira coisa que as pessoas pensam é em tudo o que vão ter que abrir mão”, observou. “Enquanto o que quero focar é em tudo o que você vai ganhar, todas as coisas positivas.”
Sua abordagem centrava-se em estabelecer conexões diretas com o mundo natural. “Minha ideia era transferir minhas necessidades da civilização de volta para satisfazer minhas necessidades através de uma relação direta com o planeta, com Deus”, explicou.
O jardim enfrentou vários desafios ao longo de sua existência. No final de 2023, o Furacão Helene causou danos significativos à área principal do jardim por meio de um deslizamento de terra, embora a maioria das estruturas tenha permanecido intacta. Este desastre natural ocorreu logo após o falecimento de Hollis em novembro de 2023, após uma breve batalha contra um câncer agressivo.
Mountain Gardens continua a ser um laboratório vivo de diversidade botânica e práticas sustentáveis. O local abriga uma extensa coleção de ervas medicinais, plantas nativas e espécies medicinais chinesas, demonstrando como os humanos podem se integrar aos ecossistemas naturais enquanto atendem suas necessidades básicas.
O projeto demonstra como arranjos de vida alternativos podem funcionar na prática, oferecendo insights sobre agricultura sustentável, medicina herbal e métodos de construção ecológica. Vários workshops e programas educacionais continuam no Mountain Gardens, compartilhando conhecimentos sobre plantas medicinais, técnicas de cultivo sustentável e métodos de construção natural.
