Há um motivo pelo qual as moscas zumbidoras têm um certo apreço pelo seu cobertor de piquenique azul, e não é porque elas têm um sentido aguçado de estilo. O objeto azul que você está carregando pode muito bem ser um sino de jantar para essas pragas mordazes. A ciência falou – moscas gostam de objetos azuis. Sim, você leu certo, e tudo isso por causa de um erro engraçado em seus minúsculos cérebros de moscas.
Uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Roger Santer da Universidade Aberystwyth tem se empenhado em desvendar esse intrigante fenômeno.
As descobertas deles podem ser um divisor de águas na luta contra doenças transmitidas por moscas, como a doença do sono. As moscas são atraídas por objetos azuis como abelhas para o mel, um fato que fez das armadilhas azuis uma visão comum ao redor do mundo. Mas por que azul, você pergunta?
Por que as moscas gostam de objetos azuis?
Por um bom tempo, teorias circulavam sugerindo que as moscas podem estar confundindo azul por áreas sombreadas, ideais para um pequeno descanso. As sombras, especialmente aquelas na neve, podem aparecer azuis, certo? Outra teoria era que, para a visão de uma mosca, os objetos azuis se pareciam com animais – uma refeição suculenta em pleno voo! Mas essas eram apenas suposições.
Ansiosos para resolver esse enigma, os pesquisadores de Aberystwyth mergulharam no mundo das redes neurais artificiais. Essa sofisticada aprendizagem de máquina imita o processamento visual do cérebro de uma mosca, o que é útil quando você está tentando pensar como uma mosca.
A equipe treinou essas redes neurais para distinguir entre animais e fundos de folhas, bem como superfícies sombreadas e não sombreadas. Em seguida, eles colocaram as armadilhas de moscas azuis na mistura.
As implicações da descoberta
As descobertas, publicadas no periódico Proceedings of Royal Society B, viraram a mesa das teorias. As redes neurais não confundiram objetos azuis com áreas sombreadas; eles não foram enganados pela falta de brilho. A teoria do animal azul, no entanto, acertou em cheio. As redes frequentemente classificavam incorretamente as armadilhas azuis como animais, levando os pesquisadores a concluir que, para uma mosca, objetos azuis gritam ‘banquete potencial!’
Santer diz: “Entender o que atrai as moscas para armadilhas coloridas pode nos ajudar a tornar essas armadilhas mais eficazes, o que é vital para o controle de doenças.” Armadilhas aprimoradas poderiam ser a chave para combater doenças como a doença do sono na África Subsaariana e gerenciar a mosca estável, uma praga global notória do gado.
Experimentos de campo confirmam ainda mais esses insights. As moscas tsetse capturadas em armadilhas azuis muitas vezes não se alimentaram recentemente, o que sugere que elas pensaram que haviam acertado o ouro … ou azul neste caso. Então, da próxima vez que você estiver indo para um piquenique, lembre-se – o azul pode ser a cor favorita de uma mosca!
