Num dia gelado de verão na Antártida, Samantha Hansen, da Universidade do Alabama e da Universidade Estadual do Arizona, EUA, com seus cílios congelados e determinação ardente, estava prestes a revelar uma maravilha geológica sob o tapete gelado do continente mais ao sul do mundo.
Ela estava lá para decifrar o mistério das “montanhas” invisíveis repousando dentro das profundezas da Terra, sob a expansão frígida da Antártida, segundo a BBC.
Escavando as Profundezas da Terra
Desde a descoberta dessas montanhas internas, situadas na junção entre o núcleo da Terra e o manto, os cientistas têm mostrado interesse. Com a transição abrupta nessa junção sendo ainda mais severa do que entre rocha sólida e ar, é um local de anomalias científicas. Mais fascinante é o impacto que essa fronteira distante tem em nosso planeta, influenciando desde a formação de vulcões até o sepultamento de crostas oceânicas antigas.
A exploração dessas montanhas ocultas começou ao estudar as ondas sísmicas criadas pelos terremotos. Essas ondas atravessam a Terra, pintando uma imagem semelhante a um raio-X do interior do planeta.
Quando as ondas sísmicas desaceleraram em um trecho irregular na fronteira entre o núcleo e o manto, os cientistas hipotetizaram a existência dessas montanhas da Terra profunda. Alguns desses picos são altos, chegando a 40 km no manto, enquanto outros têm apenas 3 km de altura.
O que tem nas montanhas?
A composição dessas montanhas da Terra profunda permanece como um tópico de intenso debate. Uma teoria sugere que elas são partes do manto inferior, superaquecido devido à proximidade com o núcleo da Terra, causando uma fusão parcial na fronteira entre o núcleo e o manto. Esta zona de fusão parcial, ou as regiões de ultra-baixa velocidade (ULVZs), são o que os geólogos acreditam ser essas montanhas.
Uma teoria alternativa propõe que essas montanhas são remanescentes de crostas oceânicas antigas, afundando ao longo de milhões de anos para se aconchegar logo acima do núcleo.
Independentemente de qual teoria se prova precisa, essas montanhas prometem oferecer informações inestimáveis sobre o funcionamento do interior do nosso planeta.
Manchas, montanhas e placas tectônicas: O trio misterioso
Acrescentando outra camada a este enigma, as montanhas da Terra profunda são frequentemente encontradas perto de duas outras estruturas misteriosas – “Tuzo” abaixo da África e “Jason” abaixo do Pacífico. E
stas grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVPs), carinhosamente treferidas como “manchas”, são acreditadas ser estruturas antigas possivelmente bilhões de anos antigas.
A relação entre as montanhas e as manchas é proposta para ter começado com placas tectônicas afundando no manto da Terra. Eles se espalham lentamente para formar várias estruturas, criando um caminho de montanhas e manchas. Isso implica que estas estruturas poderiam ser crosta oceânica antiga, transformada pelo intenso calor e pressão.
Os segredos escondidos da Antártida
De volta à Antártida, a equipe de Hansen estava pronta para implantar suas estações sísmicas. Seu objetivo: encontrar essas montanhas da Terra profunda sob a superfície do continente gelado.
Seus resultados iniciais ultrapassaram as expectativas. A equipe encontrou evidências de ULVZs em cada sítio que eles amostraram, desafiando a crença de que essas montanhas eram encontradas apenas perto de manchas ou onde as placas tectônicas recentemente haviam afundado.
Isso sugeriu uma nova hipótese radical: essas montanhas da Terra profunda podem formar uma “coberta” contínua envolvendo o núcleo da Terra. Testar essa teoria, no entanto, exigiria muito mais pesquisa. Até o estudo de Hansen, apenas 20% da fronteira entre o núcleo e o manto haviam sido explorados.
O Caminho Adiante
Os ermos frígidos da Antártida nos proporcionaram uma entrada inesperada para os mistérios profundos dentro de nosso planeta. Com suas descobertas, a equipe de Hansen provocou uma revolução científica na compreensão dessas montanhas subterrâneas. Apesar dos desafios, eles estão ansiosos para continuar explorando esses mistérios.
A teoria de que essas montanhas formam uma camada contínua ao redor do núcleo da Terra, se provada, poderia mudar fundamentalmente nossa compreensão do interior do planeta. Além disso, ela lançaria uma nova luz sobre a relação entre essas montanhas, as manchas e as placas tectônicas.
De cima, a Antártida pode parecer um trecho interminável de branco, mas por baixo reside um mundo que está longe de ser monótono.
É uma paisagem alienígena, cheia de montanhas invisíveis e verdades ainda não descobertas. A conexão entre a vastidão gelada da Antártida e as profundezas quentes da Terra é poética de maneira bizarra. Nesta paisagem frígida e extrema, estamos encontrando as chaves para entender o núcleo derretido de nosso próprio planeta. É seguro dizer que os segredos mais profundos da Terra podem estar escondidos sob seu continente mais frio.
