Ao longo da história, muitas civilizações surgiram e desapareceram, muitas vezes de maneira súbita. Entre elas, os Maias são particularmente conhecidos por seu declínio dramático, deixando estudiosos a ponderar sobre as razões por séculos.
No coração da Península de Yucatan, cidades como Tikal se transformaram de centros urbanos movimentados em ruínas desertas em apenas um século. Diversas teorias foram propostas para explicar esse declínio, variando desde guerras e doenças até ideias mais extravagantes como intervenções alienígenas. No entanto, uma teoria mais fundamentada cientificamente sugere que a má gestão ambiental desempenhou um papel significativo.
O polímata americano Jared Diamond, em seu livro de 2005 Colapso, argumenta que uma severa seca, exacerbada pelas próprias práticas dos Maias, levou à sua queda. Essa hipótese foi apoiada por dados arqueológicos e ambientais, confirmando em 2012 que o colapso da civilização poderia ser atribuído a um desastre ecológico de sua própria criação.
Pesquisas recentes indicam que a extensa desflorestação dos Maias para liberar espaço para a agricultura e produzir gesso de cal para suas construções impactou significativamente seu ambiente. Era necessário cerca de 20 árvores para criar apenas um metro quadrado de cidade. Essa remoção maciça de árvores reduziu a capacidade da terra de absorver radiação solar, diminuindo subsequentemente as taxas de evaporação. Essa alteração ambiental levou a uma redução significativa nas chuvas, estimada entre 5 a 15% ao longo de 100 anos.
Um estudo de pesquisadores da Universidade de Columbia utilizou dados demográficos e medições de desmatamento para simular as condições resultantes da seca. O resultado sugeriu um cenário grave onde a redução das chuvas impactou severamente os rendimentos agrícolas e interrompeu rotas comerciais, compelindo os Maias a abandonarem suas cidades em busca de sustento.
Apesar da complexidade de sua situação, os Maias não eram ignorantes sobre seu impacto ambiental. B.L. Turner, autor principal do estudo, apontou que os Maias estavam bem cientes de sua pegada ecológica, mas continuaram com o desmatamento até que foi tarde demais. Este cenário histórico ecoa preocupações ambientais modernas, como observado por Robert Oglesby, um modelador climático da Universidade de Nebraska. Ele comentou sobre o atual desmatamento na Guatemala, que já foi parte do território Maia, destacando o desafio global contínuo de consequências ambientais não intencionais.
Ao explorarmos o passado, a história da civilização Maia serve como um exemplo profundo de como a degradação ambiental pode levar ao colapso de sociedades até mesmo as mais sofisticadas.
