Nas profundezas da mina canadense, os pesquisadores fizeram uma descoberta impressionante em 2016: a mais antiga piscina de água já encontrada, estimada em pelo menos 2 bilhões de anos.
A mina, usada para mineração de cobre, prata e zinco, é a mina de metal basal mais profunda do mundo e leva os mineiros para as profundezas da crosta terrestre. Os cientistas analisaram o líquido para determinar sua idade, estudando como gases como hélio e xenônio podem ficar presos na água presa em rachaduras nas rochas.
Crédito: Universidade de Toronto
Esta água antiga foi descoberta pela primeira vez em 2013 a uma profundidade de cerca de 2,5 quilômetros e teria cerca de 1,5 bilhão de anos. Mas em 2016, pesquisadores da Universidade de Toronto encontraram água ainda mais antiga no mesmo local, localizada a uma profundidade de cerca de três quilômetros.
A pesquisa foi apresentada no American Geophysical Union Fall Meeting em São Francisco, onde a professora Barbara Sherwood Lollar liderou a equipe que fez a descoberta.
A descoberta da água antiga fornece uma visão única da história do nosso planeta e dos tipos de organismos que poderiam ser encontrados naquela época. Ao analisar o sulfato na água, os pesquisadores conseguiram identificar uma impressão digital que indicava a presença de vida.
Os sinais dos fluidos devem ter sido produzidos pela microbiologia, indicando que os organismos estiveram presentes nesses fluidos em uma escala de tempo geológica. Traços químicos deixados por organismos unicelulares que viveram no fluido forneceram mais evidências de vida nas águas antigas.
Crédito: Universidade de Toronto
A professora Sherwood Lollar explicou que a água estava borbulhando para fora da rocha e fluindo a taxas de litros por minuto. O volume de água era muito maior do que se esperava.
Ela disse à BBC: “Quando as pessoas pensam sobre essa água, elas assumem que deve ser uma pequena quantidade de água presa dentro da rocha. Mas, na verdade, está borbulhando na sua direção. Essas coisas estão fluindo a taxas de litros por minuto – o volume da água é muito maior do que se esperava.”
A descoberta da água antiga tem implicações importantes para o estudo da história geológica e biológica da Terra. Ao estudar esses fluidos antigos, os cientistas podem obter uma compreensão mais profunda dos processos que moldaram nosso planeta ao longo de bilhões de anos. A descoberta também destaca a importância da mineração como ferramenta de descoberta científica, pois fornece acesso a formações geológicas profundas e difíceis de estudar por outros métodos.