Em um mundo em constante evolução tecnológica, até marcos geográficos de longa data como o Meridiano de Greenwich se encontram em estado de fluxo. Se você já caminhou pela famosa linha no Observatório Real em Greenwich, em Londres, Inglaterra, saiba que tecnicamente você não cruzou de um hemisfério para o outro. O verdadeiro meridiano zero, como se descobriu, mudou 102,5 metros a leste de onde se estabeleceu pela primeira vez em 1884.
O que é o Meridiano de Greenwich?
O Meridiano de Greenwich é uma linha imaginária que corre de um polo a outro da Terra, servindo como ponto zero para as medições de longitude. Localizado no Observatório Real em Greenwich, Londres, esse meridiano tem um papel histórico e científico inestimável na cartografia e na navegação global. Estabelecido em 1884, ele serve como o ponto de partida para dividir o mundo em hemisférios oriental e ocidental. Ao cruzar essa linha, teoricamente você passaria de um hemisfério para o outro.
O conceito de um meridiano principal não é exclusivo à Inglaterra ou a Greenwich. Na verdade, ao longo da história, diversas civilizações estabeleceram seus próprios meridianos. Mas o Meridiano de Greenwich ganhou destaque internacional devido ao seu uso generalizado em navegação e cartografia, especialmente durante o apogeu marítimo britânico.
Um pouco de história
Na antiguidade, os países estabeleciam seus próprios primeiros meridianos onde bem entendiam. A Inglaterra, por exemplo, inicialmente tinha o seu meridiano passando pela Catedral de São Paulo, no coração de Londres. No entanto, tudo mudou em 1721, quando o ponto de referência se deslocou para Greenwich. Louise Devoy, curadora do Observatório Real de Greenwich, lembra: “Até o final do século 19, a situação ficou um pouco confusa. Você tinha observatórios nacionais em Berlim, Pulkovo, Rio de Janeiro e Oslo. Cada um tinha seu próprio zero de longitude.”
Dadas as inconsistências generalizadas, um encontro crucial ocorreu em 1884 para estabelecer um único ponto de origem. Greenwich tornou-se uma escolha convincente porque cerca de 70% do transporte marítimo global já dependia de mapas britânicos baseados nesse meridiano. Assim, o pragmatismo tomou as rédeas e Greenwich se tornou o zero longitudinal oficial do mundo.
Por que o Meridiano de Greenwich mudou de lugar?
Porém, mesmo com consenso internacional, parece que o Meridiano de Greenwich se afastou de sua localização original. Inicialmente, os cientistas contavam com métodos astronômicos, medindo meticulosamente a passagem de certas estrelas no céu para estabelecer o meridiano. Avançando para a nossa era de tecnologia de satélite, descobrimos que os avanços revelaram uma discrepância flagrante.
A princípio, suspeitava-se que o deslocamento se devia a um erro no sistema de satélite ou a pequenos problemas de cronometragem. No entanto, um estudo de 2015 revelou que o culpado é a gravidade inconsistente da Terra. Segundo Devoy, “As medições feitas em Greenwich sofreram o impacto de variações locais na gravidade.”
Mas por que a gravidade afetaria uma medida celestial? Os métodos astronômicos tradicionais determinavam “para cima” estabelecendo primeiro onde está “para baixo”, feito através do entendimento da gravidade em direção ao centro da Terra. O problema surge porque a força gravitacional da Terra não é uniforme em toda a sua superfície.
A chegada dos Sistemas Globais de Navegação por Satélite (GNSS) mudou o jogo. Esses satélites orbitam o centro da Terra, efetivamente suavizando as variações gravitacionais locais. Como resultado, o meridiano zero oficial se deslocou para leste. Devoy conclui: “O meridiano de satélite está cerca de 102,5 metros a leste do meridiano de Greenwich, porque levou em conta essas variações e as centralizou na Terra.”
Hoje, o Meridiano de Referência Internacional é o ponto zero reconhecido, embora não esteja alinhado precisamente com a linha histórica de Greenwich.
Conclusão
À medida que nos aproximamos de novos avanços científicos, é impossível não ponderar que outras verdades longamente estabelecidas serão remodeladas ou refinadas. A história do meridiano em Greenwich serve como um estudo de caso intrigante sobre como a tecnologia e a cooperação internacional podem tanto resolver quanto criar complexidades em nossa busca por compreensão universal.
Com informações de Tecmundo, Fatos Desconhecidos e IFLScience
