Grant Gardner, um homem de Minnesota e pai de dois filhos, desapareceu no fim de julho durante uma trilha nas Montanhas Bighorn, em Wyoming, nos Estados Unidos. Ele havia planejado uma caminhada de três dias, passando pela região do Lago Misty Moon até alcançar o ponto mais alto da cordilheira, o Cloud Peak, que atinge cerca de 3.960 metros de altitude.
O desaparecimento aconteceu no dia 29 de julho. Quando não retornou para casa, sua esposa, Lauren Gardner, acionou as autoridades. O carro dele foi encontrado próximo ao início da trilha de West Ten Sleep, e a busca começou oficialmente em 1º de agosto. Apesar dos esforços de equipes de resgate, o trabalho foi suspenso em 21 de agosto por falta de pistas.
Dias depois, uma equipe de escaladores profissionais da Carolina do Norte decidiu explorar a região de Cloud Peak. Durante a subida, eles avistaram um reflexo que parecia vir de uma mochila escondida sob uma saliência rochosa. Rapidamente, entraram em contato com o escritório do xerife do condado de Big Horn através de um dispositivo via satélite.
Grant Gardner desapareceu após escalar a Cloud Peak Wilderness, em Wyoming (KARE 11)
A descoberta levou à localização dos restos mortais de Gardner em 26 de agosto, ao lado da mochila. De acordo com o comunicado oficial, ele vestia roupas que se confundiam com a paisagem montanhosa, o que dificultou a identificação durante as semanas de busca. A recuperação do corpo foi descrita como complexa e perigosa.
O escritório do xerife agradeceu aos escaladores que interromperam seus próprios planos para ajudar nas buscas. Em nota, destacaram: “Foram pessoas que estavam no lugar certo, na hora certa, com a luz certa, para perceber um detalhe mínimo de tecido, quase invisível. Graças a eles, a família de Grant conseguiu uma resposta.”
O gabinete do xerife compartilhou detalhes da última mensagem de texto que Gardner enviou à esposa (KARE 11)
Outro detalhe comovente revelado pelas autoridades foi a última mensagem de celular enviada por Gardner à esposa. O texto dizia que ele havia alcançado o cume, mas admitia que a escalada tinha sido mais difícil do que imaginava e que estava exausto.
Após a confirmação do falecimento, Lauren Gardner compartilhou um desabafo emocionante nas redes sociais. Ela agradeceu a todos que participaram da busca, destacando o esforço físico e emocional das equipes. Em suas palavras: “Estamos tentando encontrar paz sabendo que, além de estar com a família, o lugar favorito dele sempre foi a natureza. Serei eternamente grata à bondade de pessoas que nem conhecíamos.”
Embora a causa exata da morte ainda não tenha sido oficialmente confirmada, o xerife Ken Blackburn afirmou acreditar que Gardner tenha sofrido uma queda acidental durante a escalada. O corpo foi levado de volta para sua cidade natal, onde a família pôde finalmente se despedir.