A percepção da geografia mundial é frequentemente moldada pelos mapas que vemos desde jovens. No entanto, esses mapas, especialmente aqueles baseados na projeção de Mercator, podem ser enganosos em termos do tamanho real de países e continentes. Este ensaio explora as limitações inerentes das projeções de mapas 2D e apresenta uma alternativa que oferece uma representação mais precisa das massas terrestres do mundo.
Primeiramente, é essencial entender que a tarefa de representar nosso mundo 3D em uma superfície 2D inevitavelmente leva a compromissos e distorções. Esse desafio tem intrigado cartógrafos por séculos. A projeção de Mercator, desenvolvida por Gerardus Mercator em 1569, é uma tentativa amplamente reconhecida de enfrentar esse problema. Ela emprega uma técnica de projeção de mapa cilíndrica, onde o globo é conceitualmente colocado dentro de um cilindro, e pontos no globo são projetados na superfície do cilindro. Nesta projeção, meridianos e círculos de latitude são representados como linhas verticais e horizontais igualmente espaçadas, respectivamente.
Enquanto a projeção de Mercator tem sido inestimável para a navegação, permitindo que cursos de rumo constante sejam retratados como linhas retas, ela distorce significativamente o tamanho e a forma das massas terrestres. Essa distorção se torna mais pronunciada quanto mais nos afastamos do equador. Consequentemente, regiões como a Groenlândia aparecem muito maiores do que são em relação a outras massas terrestres; por exemplo, a Groenlândia parece ter o mesmo tamanho que a África, quando na realidade é 14 vezes menor.
A representação errônea das massas terrestres no mapa de Mercator levou a concepções equivocadas sobre o verdadeiro tamanho dos países. No entanto, avanços recentes na tecnologia de mapeamento interativo ofereceram uma maneira nova de explorar e entender essas distorções. Um exemplo notável é a ferramenta de mapa interativo “The True Size Of“, que permite aos usuários comparar os tamanhos de diferentes países arrastando-os pelo mapa. Esta ferramenta é baseada na projeção de Gall-Peters, uma projeção de mapa retangular que prioriza a representação precisa da área em detrimento da utilidade para navegação.
Usando essa ferramenta, pode-se rapidamente perceber a exageração do tamanho da Groenlândia no mapa de Mercator. Ao colocar a Groenlândia sobre a África ou outros continentes, torna-se evidente como a projeção de Mercator infla os tamanhos das massas terrestres próximas aos polos. Por outro lado, a projeção de Gall-Peters oferece uma representação mais verdadeira das áreas terrestres, fornecendo uma nova perspectiva sobre os tamanhos relativos de países e continentes.
