As cabeças dos bebês são conhecidas por serem incrivelmente frágeis, mas o povo Mangbetu usou a fragilidade a seu favor.
O povo Mangbetu da África Central era conhecido por sua prática incomum de deformar intencionalmente as cabeças de seus bebês para criar um crânio alongado. Apesar da fragilidade do crânio de um bebê, o Mangbetu usou isso a seu favor, alcançando uma aparência única ao amarrar firmemente a cabeça da criança.
Os Mangbetu eram uma comunidade que vivia ao sul dos Zande, no nordeste do Congo, e estabeleceram reinos poderosos. Eles estavam interessados em impressionar os primeiros viajantes com suas instituições políticas, habilidades como construtores, oleiros e escultores e sua prática única de deformação craniana.
A prática envolvia amarrar as cabeças dos bebês, o que resultava em um crânio alongado. Os esforços dos Mangbetu para impressionar pareciam ter funcionado, pois o botânico alemão Georg Schweinfurth se tornou o primeiro europeu a chegar aos Mangbetu em 1870 e os descreveu como aristocráticos e elegantes, com penteados elaborados e cabeças alongadas.
A prática ocorreu em todo o mundo. Crédito: Sabena Jane Blackbird
Os Mangbetu não foram os únicos a praticar deformação craniana. Os cientistas encontraram evidências da prática entre os aborígenes australianos que datam de 30.000 anos, bem como evidências da prática entre as comunidades maia, inca e chinesa antiga. Na Europa, a prática era mais popular entre as tribos que se mudaram da região do Cáucaso, na Ásia Central, como os sármatas.
Existem inúmeras razões que se acredita estarem por trás da prática da deformação craniana. Um dos motivos era o desejo de se destacar e, ao mesmo tempo, oferecer uma sensação de pertencimento, e outro era dar a impressão de inteligência. Os maias acreditavam que seus ancestrais ouviram dos deuses que, se suas cabeças fossem formadas de uma certa maneira, eles pareceriam nobres.
O povo Mangbetu tornou-se conhecido por sua prática de deformar propositadamente as cabeças dos bebês para criar um crânio alongado. Crédito: Science History Images
Pesquisadores conduziram estudos sobre os impactos da deformação craniana e descobriram que não parece haver nenhuma evidência de efeitos negativos em sociedades que praticaram formas muito severas de deformação craniana intencional.
A prática da deformação craniana é muito menos comum hoje em dia, mas acredita-se que ainda ocorra em algumas comunidades remotas. Apesar de pouco convencionais, os esforços dos Mangbetu para impressionar os viajantes com sua prática única de deformação craniana conseguiram chamar a atenção para sua comunidade e cultura.