Nas vastas e geladas águas do Oceano Antártico, uma história fascinante está se desenrolando. Imagine um iceberg tão enorme que é maior do que todo o estado do Sergipe. Esse gigantesco bloco de gelo, chamado A23a, é o maior iceberg do mundo e tem vivido uma aventura e tanto.
A23a iniciou sua jornada em 1986, quando se desprendeu de uma parte da Antártida conhecida como a Plataforma de Gelo Filchner-Ronne. Isso é como uma enorme camada de gelo que flutua no oceano, mas ainda está conectada à terra. Quando uma parte se desprende, chamamos isso de “parto,” assim como quando uma vaca tem um bezerro. Mas este não foi um pequeno pedaço – A23a tem cerca de 4.246 quilômetros quadrados, o que é cinco vezes maior que a cidade de Nova York!
Depois de se desprender, você poderia pensar que A23a começaria a flutuar imediatamente. Mas isso não aconteceu. Em vez disso, ficou preso no fundo do mar em uma área chamada Mar de Weddell. Ficou lá por décadas, como um enorme cubo de gelo que simplesmente não se mexia. Finalmente, em 2020, conseguiu se libertar e começar a se afastar da Antártica.
Agora, aqui é onde as coisas ficam realmente interessantes. Normalmente, quando icebergs se afastam da Antártida, eles seguem um caminho para águas mais quentes, onde derretem lentamente. Mas A23a tinha outros planos. Em vez de derivar para o norte, no Oceano Atlântico Sul, ficou preso em um tipo especial de corrente oceânica chamada Coluna de Taylor.
Imagine um enorme redemoinho invisível no oceano. É mais ou menos assim que é uma Coluna de Taylor. É causada pela água fluindo sobre um obstáculo no fundo do oceano, neste caso, algo chamado Banco de Pirie. Isso cria uma corrente giratória que prendeu A23a, fazendo-o girar em círculos.
Atualmente, A23a está girando perto de algumas ilhas chamadas Ilhas Órcades do Sul. Essas ilhas não têm habitantes, mas estão recebendo um grande espetáculo! O iceberg está girando cerca de 15 graus por dia, o que significa que faz um círculo completo a cada 24 dias.
Os cientistas estão fascinados por isso. Mark Brandon, um professor que estuda regiões polares, disse que A23a é “o iceberg que simplesmente se recusa a morrer.” Ele quer dizer que está durando muito mais do que qualquer um esperava. Outro cientista, Mike Meredith, chamou isso de uma das “surpresas mais fofas” que o oceano tem a oferecer. Os cientistas adoram descobrir novas coisas sobre como nosso planeta funciona, e A23a está lhes dando muito o que estudar.
Enquanto a dança circular de A23a é empolgante, também faz os cientistas pensarem sobre questões maiores. A Antártida, de onde veio A23a, está mudando rapidamente devido ao aquecimento global. No ano passado, a quantidade de gelo marinho ao redor da Antártida no inverno foi a mais baixa já registrada. Foi cerca de 1,8 milhão de quilômetros quadrados a menos do que o normal – isso é uma área maior do que o México!
O gelo na Antártida está derretendo cada vez mais rápido. Entre 1992 e 2017, a Antártica perdeu cerca de 3 trilhões de toneladas de gelo. É difícil imaginar, mas pense nisso como 3 milhões de bilhões de quilos de gelo! Ainda mais preocupante é que o gelo está derretendo mais rápido agora do que costumava. Antes de 2012, a Antártida estava perdendo cerca de 76 bilhões de toneladas de gelo a cada ano. Agora, está perdendo cerca de 219 bilhões de toneladas a cada ano.
Esse derretimento do gelo está fazendo os níveis do mar subirem em todo o mundo. Atualmente, o gelo derretido da Antártida faz os níveis do mar subirem cerca de 0,4 milímetros por ano. Isso pode não parecer muito, mas se acumula ao longo do tempo. Os cientistas estão preocupados que, se uma grande parte da Antártida chamada Plataforma de Gelo da Antártida Ocidental derreter completamente, os níveis do mar poderiam subir vários metros. Isso causaria grandes problemas para as pessoas que vivem perto das costas em todo o mundo.
Na verdade, os níveis do mar já subiram bastante. Durante o século XX, os níveis do mar subiram entre 10 e 15 centímetros. Agora, estão subindo ainda mais rápido. Os cientistas preveem que, até o ano 2100, os níveis do mar podem subir entre 28 e 53 centímetros, ou talvez até 1,8 metros no pior cenário. Isso poderia mudar drasticamente as linhas costeiras e afetar milhões de pessoas.
