A descoberta de um enorme depósito de lítio sob o Mar de Salton, na Califórnia, despertou grande interesse na indústria de veículos elétricos, especialmente entre grandes nomes como Tesla e Rivian. Essa reserva substancial, avaliada em aproximadamente 540 bilhões de dólares (cerca de 2,8 trilhões de reais), pode transformar significativamente a cadeia de suprimentos doméstica para a produção de veículos elétricos nos Estados Unidos.
O depósito, apelidado de “ouro branco” pelos especialistas, contém lítio suficiente para fabricar mais de 382 milhões de baterias para veículos elétricos. Sammy Roth, colunista climático do *Los Angeles Times*, destacou a magnitude dessa descoberta: “Há potencialmente lítio suficiente lá embaixo para abastecer baterias de 382 milhões de veículos elétricos, o que é mais do que o número total de veículos nas estradas dos Estados Unidos hoje.”
Há uma enorme reserva de lítio localizada sob o Mar de Salton, na Califórnia.
Essa descoberta pode impactar profundamente as operações tanto da Tesla quanto da Rivian, empresas vinculadas aos bilionários Elon Musk e Jeff Bezos, respectivamente. A Tesla, fundada por Musk em 2003, opera grandes instalações de produção nos Estados Unidos, incluindo a Gigafactory em Nevada, que emprega cerca de 12 mil pessoas. Atualmente, a Tesla obtém grande parte de seu lítio da China.
Por sua vez, a Rivian, que conta com o apoio financeiro de Bezos, está expandindo sua presença nos Estados Unidos com planos para construir uma nova fábrica na Geórgia. A empresa recentemente garantiu um empréstimo condicional de 6,6 bilhões de dólares (cerca de 33 bilhões de reais) para esse projeto, cuja operação está prevista para começar em 2028. Atualmente, a Rivian mantém um contrato de fornecimento com a sul-coreana LG Energy Solution, que deve durar cinco anos.
Elon Musk pode, eventualmente, obter a maior parte do lítio necessário para os veículos elétricos da Tesla de fontes domésticas.
A cadeia global de suprimento de lítio é tradicionalmente dominada por países como Austrália, China, Chile e Argentina. No entanto, o depósito do Mar de Salton, localizado em Riverside, Califórnia, pode mudar essa dinâmica, oferecendo uma fonte doméstica para fabricantes baseados nos Estados Unidos. Esse fornecimento local tem o potencial de reduzir custos de transporte e simplificar as cadeias de suprimentos tanto para a Tesla quanto para a Rivian.
O desenvolvimento desse recurso de lítio pode criar uma cadeia de suprimentos mais eficiente e econômica para a produção de veículos elétricos nos Estados Unidos. Com as empresas de Musk e Bezos já estabelecidas no mercado de veículos elétricos, o acesso a essa fonte doméstica de lítio pode oferecer vantagens competitivas significativas e economia de custos, em comparação à atual dependência de fornecedores internacionais.
A proximidade desse depósito de lítio com instalações de fabricação existentes e planejadas nos Estados Unidos posiciona tanto a Tesla quanto a Rivian para potencialmente capitalizar esse recurso. Apesar de já possuírem posições financeiras e de mercado substanciais, Musk e Bezos, cuja riqueza combinada é estimada em cerca de 549 bilhões de dólares (aproximadamente 2,8 trilhões de reais), podem ver suas empresas se beneficiarem enormemente dessa nova e estratégica fonte doméstica de lítio.
