O Jardim do Éden, um termo profundamente enraizado nas narrativas do Cristianismo e do Judaísmo, simboliza o paraíso por excelência onde os primeiros humanos, Adão e Eva, teriam vivido em inocência antes de sua eventual queda da graça. Esse conto, encontrado principalmente na narrativa do Gênesis, levanta questões intrigantes sobre as origens geográficas e metafóricas dessa localização edênica.
De acordo com a descrição bíblica em Gênesis 2:10–14, o Éden era irrigado por um rio singular que se dividia em quatro afluentes distintos: Pisom, Giom, Tigre e Eufrates. Os dois últimos são rios bem conhecidos que se originam na Turquia e fluem pelo atual território da Síria e do Iraque, desaguando eventualmente no Golfo Pérsico. As identidades e localizações dos rios Pisom e Giom, no entanto, permanecem como assuntos de especulação e debate entre teólogos e estudiosos.
Ao longo da história, várias interpretações foram propostas sobre a localização física do Éden. Alguns associaram os rios Pisom e Giom ao Ganges, na Índia, e ao Nilo, no Egito, respectivamente. Essa hipótese, no entanto, foi contestada por numerosos estudiosos, incluindo João Calvino, uma figura proeminente na Reforma Protestante, que argumentou contra tal amplitude geográfica para o Éden com base nas imensas distâncias entre esses rios.
A menção dos rios Tigre e Eufrates na conta bíblica levou alguns a sugerir que o Jardim do Éden poderia ter sido localizado perto da área onde esses rios convergem, especialmente perto do rio Xatalárabe, na fronteira Irã-Iraque. Essa região é historicamente rica e foi um berço de civilizações antigas, adicionando uma camada de plausibilidade às teorias que associam o Éden à antiga Mesopotâmia.
Por outro lado, a comunidade científica muitas vezes associa o Jardim do Éden metafórico às origens da humanidade, direcionando a atenção para a África como o “Berço da Humanidade”. Esse termo é particularmente associado a uma região a aproximadamente 50 quilômetros a noroeste de Joanesburgo, África do Sul, conhecida por ser o local onde uma significativa concentração de restos ancestrais humanos foi descoberta. Essa área revelou fósseis de Australopithecus, uma espécie de hominídeo que data de cerca de 3,4 a 3,7 milhões de anos atrás.
A jornada evolutiva do Australopithecus ao Homo sapiens moderno, que ocorreu por volta de 200.000 a 300.000 anos atrás, também é rastreada até a África, com os humanos modernos emergindo provavelmente em regiões ao redor da atual Etiópia. Essa perspectiva científica oferece um paralelo ao Éden bíblico, sugerindo uma origem simbólica da humanidade na África.
A localização do Jardim do Éden, seja vista através de lentes teológicas, históricas ou científicas, permanece um tópico de fascínio e investigação. A narrativa bíblica, com seu rico simbolismo e elementos alegóricos, continua a inspirar diversas interpretações e debates. Da mesma forma, as investigações científicas sobre as origens humanas fornecem um elo tangível com o passado ancestral da humanidade, oferecendo insights sobre os processos evolutivos que moldaram a espécie humana moderna.
