Uma pesquisa submarina revolucionária revelou um enorme depósito de minerais raros na costa do Japão, potencialmente transformando o papel do país na indústria de veículos elétricos. A descoberta, feita nas proximidades da ilha Minami-Tori-shima, inclui aproximadamente 230 milhões de toneladas de minerais valiosos essenciais para a produção de baterias de veículos elétricos.
“Nossas descobertas indicam depósitos de aproximadamente 610.000 toneladas métricas de cobalto e 740.000 toneladas métricas de níquel”, afirmaram pesquisadores da Fundação Nippon e da Universidade de Tóquio, que conduziram a pesquisa no início deste ano. Essas quantidades poderiam sustentar o consumo doméstico do Japão por cerca de 11 anos.
Entre abril e junho, equipes de pesquisa utilizaram veículos submarinos operados remotamente para examinar 100 locais no leito marinho. Essas máquinas de alta tecnologia desceram a profundidades entre 5.200 e 5.700 metros, onde identificaram extensos campos de nódulos de manganês a aproximadamente 1.930 quilômetros de Tóquio.
A expectativa é que as descobertas “impulsionem o crescimento do Japão” (Fundação Nippon).
A formação desses nódulos ricos em minerais oferece um fascinante vislumbre dos processos oceânicos naturais. “Esses nódulos se desenvolveram ao longo de milhões de anos, à medida que metais no oceano se aderiram a ossos de peixes e se acumularam no leito marinho”, explicou um dos pesquisadores. Os depósitos também contêm reservas valiosas de cobre.
A descoberta tem uma conexão histórica interessante com a pré-história marinha. A pesquisa inicial de 2016 revelou que muitos nódulos se formaram ao redor de dentes de Megalodon. “O Megalodon, que existiu entre 23 e 3,6 milhões de anos atrás, foi a maior espécie de tubarão já conhecida”, disseram especialistas marinhos envolvidos no estudo.
O professor Yasuhiro Kato, especialista em geologia de recursos da Universidade de Tóquio, delineou planos ambiciosos de extração: “Pretendemos extrair três milhões de toneladas anualmente desses depósitos, mantendo uma consideração cuidadosa com o ecossistema marinho.”
O Japão encontrou um verdadeiro tesouro (Fundação Nippon).
A operação está programada para começar em 2025, utilizando embarcações de mineração internacionais capazes de recuperar milhares de toneladas de nódulos diariamente. A equipe do projeto está desenvolvendo ativamente parcerias com entidades do setor privado para estabelecer um quadro comercial para o processo de extração.
Essa descoberta pode reduzir significativamente a dependência do Japão de fornecedores internacionais de materiais para baterias de veículos elétricos. A equipe de pesquisa da Universidade de Tóquio compartilhou sua visão estratégica: “Estamos trabalhando para criar uma cadeia de suprimentos doméstica abrangente que conecte diretamente a mineração de recursos às operações de manufatura.”
A operação de mineração se concentrará em práticas sustentáveis, com equipamentos especializados projetados para minimizar o impacto ambiental durante a extração. Autoridades japonesas enfatizam seu compromisso em equilibrar o desenvolvimento industrial com a conservação marinha à medida que avançam com este projeto em larga escala.
A localização desses depósitos, embora remota, oferece vantagens estratégicas para o setor manufatureiro do Japão. Analistas da indústria preveem que essa descoberta pode influenciar significativamente as cadeias de suprimento globais para componentes de veículos elétricos, particularmente no mercado asiático, onde a produção de veículos elétricos continua a se expandir.
