Os Sentineleses, uma tribo não contatada que reside na Ilha Sentinela do Norte, na Baía de Bengala, permanecem como um dos poucos grupos no mundo isolados da civilização moderna. Esta tribo de caçadores-coletores teve interações limitadas e muitas vezes hostis com estrangeiros. Relatos históricos e incidentes recentes sublinham sua resistência ao contato externo.
Em um evento notável há 18 anos, dois pescadores que se aproximaram demais da ilha foram mortos. A postura agressiva da tribo em relação aos estrangeiros remonta a encontros documentados, como em 1867, quando exploradores britânicos que naufragaram perto da ilha enfrentaram ataques dos indígenas.
O isolamento dos Sentineleses foi ainda mais ilustrado em 1981, quando um cargueiro, o Primrose, encalhou nos recifes de coral que cercam a ilha. A tripulação relatou ter visto “homens selvagens” armados com armas tradicionais. A mensagem do capitão para sua sede em Hong Kong transmitia a situação urgente: “Homens selvagens, estimativa de mais de 50, carregando várias armas caseiras, estão fazendo dois ou três barcos de madeira. Preocupante eles nos abordarão ao pôr do sol. A vida de todos os membros da tripulação não é garantida.” A tripulação permaneceu ilesa, graças às condições climáticas adversas que impediram os Sentineleses de se aproximarem do navio.
Os riscos associados à aproximação da Ilha Sentinela do Norte nem sempre foram observados. Na década de 1970, um diretor do National Geographic foi ferido por uma lança enquanto tentava documentar o arquipélago de Andamã. Mais recentemente, em 2018, a tribo matou John Allen Chau, um americano de 26 anos que pagou a pescadores para levá-lo perto da ilha. As intenções de Chau, acreditadas estar relacionadas ao trabalho missionário, levaram a seu encontro fatal com os Sentineleses.
Antropólogos e especialistas há muito defendem a abordagem não intervencionista em relação aos Sentineleses. TM Pandit, um antropólogo com experiência direta da década de 1970, compartilhou suas observações: “Os membros da tribo estavam na praia, assistindo ao barco se aproximar da ilha. Havia um grande número deles. Mas não houve reação ou ressentimento da parte deles. Nós fomos cerca de um quilômetro para dentro da floresta.” Ele observou que os Sentineleses mantiveram sua distância, observando da floresta sem confronto direto.
Apesar do fascínio em torno dos Sentineleses, provas fotográficas e informações detalhadas sobre seu modo de vida permanecem escassas. No entanto, acredita-se que a ilha seja habitada há pelo menos 2.000 anos, com base em estudos antropológicos. O contínuo isolamento dos Sentineleses serve como um lembrete do diverso espectro de sociedades humanas e as complexidades associadas ao contato entre tribos isoladas e o mundo externo.
