Um homem australiano de 87 anos teve um impacto significativo na história da medicina através de suas doações únicas de sangue, que foram fundamentais para salvar a vida de mais de 2,4 milhões de bebês. O homem, James Christopher Harrison, tornou-se doador após sua própria vida ter sido salva por uma transfusão de sangue aos 14 anos, após uma grande cirurgia. Quando completou 18 anos, em 1954, Harrison estava ansioso para retribuir e começou a doar seu sangue, que logo foi descoberto conter um anticorpo raro e valioso.
Esse anticorpo no sangue de Harrison desempenhou um papel crucial no combate à doença de Rhesus, uma condição que pode ocorrer durante a gravidez. A doença surge quando o sangue de uma mulher grávida desenvolve anticorpos que atacam as células sanguíneas de seu bebê RhD positivo, podendo levar a anemia e icterícia no recém-nascido. A descoberta do anticorpo de Harrison levou ao desenvolvimento de tratamentos com imunoglobulina Anti-D, que funcionam neutralizando antígenos RhD positivos que podem entrar na corrente sanguínea da mãe.
Jemma Falkenmire, funcionária do Serviço de Sangue da Cruz Vermelha Australiana, destacou o impacto histórico da doença de Rhesus, observando que, antes da introdução dos tratamentos Anti-D em 1967, milhares de bebês na Austrália morriam a cada ano devido à condição, com muitos outros nascendo com danos cerebrais ou após múltiplos abortos espontâneos. As doações de Harrison se tornaram uma pedra angular para o Programa Rh em New South Wales, focando na doação de plasma sanguíneo, que pode ser feita com mais frequência do que as doações de sangue total.
As contribuições de Harrison foram únicas, pois, por um longo período, toda a medicação Anti-D na Austrália foi derivada de seu sangue, devido à raridade de seus anticorpos. Isso levou a uma diminuição significativa na incidência de complicações e mortes relacionadas à doença de Rhesus. “Cada bolsa de sangue é preciosa, mas o sangue de James é particularmente extraordinário. […] E mais de 17% das mulheres na Austrália estão em risco, então James ajudou a salvar muitas vidas”, declarou Falkenmire.
Carinhosamente conhecido como ‘O Homem do Braço Dourado’, o impacto de Harrison se estendeu até sua própria família, quando sua filha recebeu uma injeção Anti-D feita a partir de seus anticorpos, garantindo a saúde de seu neto. Sua dedicação e contribuição única para a ciência médica foram reconhecidas quando ele foi agraciado com a Medalha da Ordem da Austrália.
A jornada de doação de Harrison concluiu em 2018, quando ele atingiu o limite de idade nacional para doadores de 81 anos, marcando o fim de uma era com sua 1.173ª doação. Ao longo de 63 anos, o compromisso de Harrison com a doação de sangue não apenas proporcionou um sustento para milhões de bebês, mas também destacou a importância da doação de sangue e o potencial dos indivíduos para causar um impacto significativo na saúde pública.
