Paul Alexander, conhecido como “Paulo Pólio”, sucumbiu à sua longa batalha contra os efeitos posteriores da poliomielite. Alexander, que contraiu a doença em 1952 aos 6 anos de idade, foi um dos milhares afetados em uma época em que a poliomielite era disseminada. Ao contrário de muitos outros, Alexander conseguiu sobreviver graças ao uso de um pulmão de aço, dispositivo que se tornou uma parte significativa de sua vida.
Por mais de sete décadas, Alexander dependeu do pulmão de aço para auxiliar sua respiração. Apesar dos desafios impostos por sua condição, ele teve uma vida notável, alcançando marcos pessoais e profissionais significativos. A jornada de Alexander o levou pelos corredores da academia e para a profissão jurídica, onde deixou sua marca como advogado. Suas experiências e percepções também o levaram a se tornar um autor publicado, compartilhando sua história com um público mais amplo.
Sua vida e resiliência chamaram a atenção de muitos, incluindo Christopher Ulmer, que estabeleceu uma página no GoFundMe para apoiar as despesas médicas e de vida de Alexander. A arrecadação de fundos, que acumulou uma soma significativa de US$ 143.000, destacou o apoio e a admiração da comunidade por Alexander. Ulmer, refletindo sobre o impacto de Alexander, observou: “Sua história viajou longe e amplamente, influenciando positivamente pessoas ao redor do mundo. Paul foi um incrível modelo a ser seguido que continuará sendo lembrado.”
As contribuições não apenas aliviaram alguns dos encargos financeiros de Alexander, mas também garantiram que seus últimos anos fossem vividos com menos estresse. Esse sentimento foi ecoado pelo irmão de Alexander, Philip, que expressou profunda gratidão aos doadores. “Sou tão grato a todos que doaram para a arrecadação de fundos do meu irmão. Isso permitiu que ele vivesse seus últimos anos sem estresse. Também pagará pelo seu funeral durante este momento difícil. É absolutamente incrível ler todos os comentários e saber que tantas pessoas foram inspiradas por Paul. Sou apenas muito grato,” afirmou Philip.
A vida única de Alexander não passou despercebida pelo Guinness World Records, que o reconheceu pelo maior tempo vivido em um pulmão de aço. O uso do dispositivo se tornou um símbolo de resiliência e um lembrete dos avanços e limitações da tecnologia médica. A história de Alexander ressoa como um testemunho da resistência humana e da importância da inovação médica.
Nos Estados Unidos, Alexander estava entre os últimos indivíduos conhecidos que dependiam de um pulmão de aço para sobrevivência. Um relatório do The Guardian em 2020 observou que apenas outra pessoa nos EUA estava usando o dispositivo. O uso de pulmões de aço diminuiu significativamente à medida que a tecnologia médica avançou, com o último usuário conhecido no Reino Unido falecendo em 2017 aos 75 anos de idade.
A notícia do falecimento de Alexander provocou uma enxurrada de homenagens nas redes sociais, com muitos reconhecendo suas contribuições e as lições que sua vida ofereceu. Um indivíduo comentou: “Notícia triste, Paul Alexander era um homem notável que tinha muito a nos ensinar sobre resiliência pessoal. Ele e outros usuários de Pulmão de Aço são um lembrete do potencial de vida útil para dispositivos médicos e da necessidade de projetar para a longevidade. Sua vida e morte ilustram a importância das vacinas.” Outro compartilhou no X: “Muito triste saber que Paul Alexander faleceu ontem aos 78 anos de Covid-19. Paul contraiu poliomielite em 1952, quando tinha apenas seis anos. Ele acabou em um pulmão de aço e, embora pudesse viver fora dele por períodos prolongados, ele nunca realmente o deixou.”
O legado de Alexander é marcado por seu espírito indomável, suas contribuições para a sociedade e o impacto profundo que teve naqueles que conheceram sua história.
