A planta Gympie-Gympie, frequentemente referida como a planta mais perigosa do mundo devido aos seus efeitos severos e potencialmente letais, é originária das florestas tropicais da Austrália e da Indonésia. Essa planta é notória pela intensa dor causada por sua “picada”, que as vítimas descreveram como semelhante tanto à eletrocussão quanto a estar em chamas simultaneamente.
Em um esforço para gerenciar os riscos associados ao Gympie-Gympie, ela agora está seguramente abrigada dentro dos limites do Jardim Venenoso de Alnwick Garden, em Northumbria, Reino Unido. Essa decisão garante que o público geral permaneça protegido de quaisquer encontros potenciais com a planta, conhecida por induzir uma dor avassaladora que, em alguns casos, levou a pensamentos suicidas.
Relatos históricos rastreiam o impacto devastador da planta até 1866, quando um cavalo, após entrar em contato com a planta, exibiu extremo sofrimento e sucumbiu apenas duas horas após a exposição. Também houve relatos de fatalidades humanas ligadas à planta, incluindo um incidente trágico em que um homem, sobrecarregado pela dor após roçar na planta, tirou sua própria vida.
O guia turístico líder do Jardim Venenoso fornece mais informações sobre o mecanismo de dano da planta. Ela está equipada com agulhas minúsculas ao longo de suas bordas que, ao contato, injetam uma toxina levando a uma sensação de queimação que não apenas incapacita a vítima inicialmente por 20-30 minutos, mas também pode resultar em desconforto prolongado que dura vários meses. O guia elaborou sobre a dor como sendo comparável a “ser eletrocutado e incendiado ao mesmo tempo”, enfatizando a severidade de mesmo o menor contato com a planta.
Além disso, o Gympie-Gympie é capaz de causar reações físicas visíveis, como erupções cutâneas vermelhas e inchaço dos membros, além de tornar os indivíduos incapazes de encontrar alívio no sono devido à dor excruciante. Apesar desses efeitos angustiantes, os especialistas consideraram apropriado incluir o Gympie-Gympie na exposição de Alnwick, que compreende aproximadamente 100 plantas tóxicas.
O Jardim Venenoso faz parte da iniciativa maior do Alnwick Garden, liderada por Jane Percy, a Duquesa de Northumberland. A Duquesa embarcou neste projeto após sua ascensão inesperada à nobreza, que também lhe concedeu a administração do Castelo de Alnwick, um local reconhecido por muitos da série de filmes Harry Potter. Encarregada por seu marido de rejuvenescer os jardins do castelo, Percy viu uma oportunidade de envolver e educar, particularmente os jovens visitantes, sobre os aspectos letais de certas plantas e os processos que levam à morte após a exposição.
Em uma entrevista à Smithsonian Magazine, que apelidou o jardim de “o mais mortal do mundo”, Percy compartilhou sua perspectiva sobre o valor educacional do jardim, declarando: “As crianças não se importam que a aspirina venha da casca de uma árvore. O que é realmente interessante é saber como uma planta te mata, e como o paciente morre, e o que você sente antes de morrer.” Ela ainda observou a ironia de que as plantas mais letais frequentemente são as mais comuns e negligenciadas pelo público.
