Genghis Khan, um nome sinônimo de conquista e poder, também surge como uma figura inesperada na história climática. Essa conexão intrigante decorre da hipótese de que suas amplas campanhas militares podem ter levado a impactos ecológicos significativos, incluindo uma possível influência nos níveis globais de dióxido de carbono. Vamos explorar essa fascinante intersecção entre história e ciência ambiental.
O cerne dessa hipótese está na análise de núcleos de gelo da Antártida. Esses núcleos são como cápsulas do tempo, preservando um registro das composições atmosféricas ao longo dos séculos. Os pesquisadores notaram uma diminuição notável no dióxido de carbono atmosférico, especificamente uma queda de cerca de três partes por milhão (ppm) entre 1200 e 1470 EC. Este período coincide intrigantemente com a invasão mongol da Ásia, um evento monumental liderado por Genghis Khan, e a Peste Negra na Europa. Outra queda, de 4,6 ppm, alinha-se com a conquista das Américas e a queda da Dinastia Ming na China.
Esses eventos históricos foram catastróficos em termos de vidas humanas. As invasões mongóis, a Peste Negra, a conquista das Américas e a queda da Dinastia Ming reduziram drasticamente as populações humanas. Isso levou os cientistas a hipotetizar uma correlação entre essas quedas populacionais e mudanças no dióxido de carbono atmosférico. A teoria sugere que, com menos pessoas, haveria menos desmatamento, permitindo que as florestas se regenerassem e absorvessem mais dióxido de carbono, atuando como sumidouros de carbono.
Para explorar essa teoria, os pesquisadores reconstruíram meticulosamente os padrões de uso da terra de 800 EC até o presente, empregando mapas agrícolas e estatísticas populacionais. Seus achados foram reveladores. A invasão mongol, começando em 1200 e continuando até 1380, pareceu ter o impacto climático mais significativo. O exército de Genghis Khan, responsável pela morte de cerca de 30 por cento das 115 milhões de pessoas que encontraram, levou ao regeneração de cerca de 142.000 quilômetros quadrados de floresta. Essa regeneração potencialmente removeu 684 milhões de toneladas de carbono da atmosfera, causando uma redução global de carbono de 0,183 ppm.
Em comparação, outros eventos como a Peste Negra e as conquistas nas Américas tiveram impactos menores no carbono atmosférico. No entanto, os pesquisadores alertam que esses eventos históricos sozinhos não podem explicar completamente as mudanças registradas nos núcleos de gelo. As florestas levam séculos para amadurecer, e as populações humanas muitas vezes se recuperaram rapidamente, retomando o desmatamento. Além disso, as emissões de outras partes do mundo durante esses tempos provavelmente compensaram grande parte do sequestro de carbono da reflorestação nas áreas afetadas.
O estudo conclui que, embora a invasão mongol possa ter interrompido temporariamente o crescimento dos níveis de CO2, o impacto geral de Genghis Khan no clima provavelmente foi muito sutil para ser detectado em núcleos de gelo. Isso leva à crença de que as principais quedas históricas no carbono atmosférico provavelmente foram devido a fatores naturais, como erupções vulcânicas.
O estudo foi publicado na revista The Holocene.
