O primeiro “túmulo geológico” do mundo projetado para armazenar resíduos nucleares está prestes a ser lacrado na Finlândia, marcando um período de isolamento sem precedentes que durará 100.000 anos. A instalação, chamada Onkalo, é um complexo subterrâneo sofisticado localizado no sudoeste da Finlândia, próximo à usina nuclear de Olkiluoto, e se tornará inacessível para seres humanos a partir de 2025.
Este projeto inovador foi desenvolvido pela organização de gestão de resíduos nucleares Posiva, da Finlândia, e consiste em uma rede complexa de túneis escavados em rocha sólida, a 450 metros de profundidade. A jornalista Erika Benke, da BBC, documentou sua rara visita à instalação, descrevendo sua entrada pelo sistema de segurança e a descida por um túnel de 4,5 quilômetros.
“Leva 15 minutos para chegar à estação de serviço de Onkalo, que fica a 437 metros de profundidade”, relata Benke. O túnel estreito, com espaço suficiente apenas para um veículo, apresenta sinalização de trânsito padrão e marcadores regulares indicando a distância da superfície.
Um buraco de deposição, com aproximadamente 8 metros de profundidade e 1,75 metro de diâmetro, é mostrado no repositório em ONKALO, uma instalação subterrânea de descarte geológico profundo projetada para armazenar resíduos nucleares com segurança.
O principal objetivo da instalação é armazenar com segurança o combustível nuclear usado, que será colocado em recipientes herméticos especialmente projetados. Esses recipientes serão transportados por um sistema de elevadores dedicado da planta de encapsulamento, localizada na superfície, até a área de serviço subterrânea. De lá, veículos robóticos levarão os recipientes aos locais de armazenamento final em buracos de deposição verticais.
Durante sua exploração, Benke visitou um túnel de deposição de demonstração. “A entrada é muito mais escura do que a área de serviço, e o chão é irregular e úmido, com partes lamacentas. As paredes são de rocha nua que brilha sob a luz da lanterna,” descreve.
Um carro percorre o túnel de acesso do repositório de combustível nuclear usado da Posiva, Onkalo, em 2017.
O período de 100.000 anos é difícil de ser compreendido em termos humanos. Para colocar isso em perspectiva, quando a instalação for reaberta, terão se passado aproximadamente 4.000 gerações. A última vez que a Terra experimentou um intervalo de tempo tão longo, mamutes-lanosos ainda vagavam pelo planeta durante a Era do Gelo, e os primeiros humanos começavam suas migrações globais.
A comunidade internacional elogiou a abordagem da Finlândia para o armazenamento de resíduos nucleares. A instalação Onkalo representa um avanço significativo na gestão sustentável da energia nuclear, incorporando barreiras naturais e artificiais para garantir o confinamento seguro de materiais radioativos.
O complexo possui um sistema sofisticado de túneis e câmaras, com as áreas de armazenamento posicionadas estrategicamente dentro da rocha sólida. O projeto da instalação considera diversos fatores geológicos e ambientais para manter sua integridade ao longo do extenso período de armazenamento.
Uma vez lacrada em 2025, a instalação continuará sua missão silenciosamente sob a paisagem finlandesa, armazenando seus conteúdos radioativos até que os tempos geológicos os tornem seguros para as gerações futuras.
