Em um trágico incidente ocorrido em 2014, um passeio tranquilo de estudantes universitários terminou em um ataque fatal envolvendo um urso-negro na Reserva Apshawa, em West Milford, Nova Jersey. Darsh Patel, um estudante de 22 anos do curso de Tecnologia da Informação na Universidade Rutgers, estava na reserva com três amigos, em busca de um momento de relaxamento longe dos estudos.
Durante a caminhada, o grupo avistou um urso-negro de aproximadamente 136 quilos (300 libras) que começou a segui-los pela trilha. Enquanto a situação se desenrolava, Patel decidiu usar seu celular para tirar fotos do urso que se aproximava. “Eles pararam e fotografaram o urso com seus celulares, e o urso começou a caminhar em direção a eles”, dizia o relatório policial na época.
A situação ficou mais perigosa quando o urso se aproximou a cerca de 4,5 metros (15 pés) do grupo. Em pânico, os amigos decidiram fugir, correndo em direções diferentes pela mata. De acordo com as autoridades, os amigos de Patel relataram que o viram pela última vez enquanto ele escalava uma formação rochosa, com o urso logo atrás. Suas últimas palavras foram um aviso para que os amigos continuassem correndo.
O estudante foi atacado e morto pelo urso (Polícia de West Milford).
Os três amigos conseguiram se reunir novamente, todos ilesos, mas logo perceberam que Patel estava desaparecido. Eles acionaram a polícia, que iniciou uma busca que durou cerca de duas horas. O corpo de Patel foi encontrado, com o urso ainda nas proximidades.
Uma necropsia no urso revelou que ele havia ingerido partes do corpo humano e pedaços de roupas. O celular de Patel foi recuperado, apresentando marcas de mordidas do animal. O urso foi abatido no local por policiais.
Darsh Patel tinha 22 anos (Polícia de West Milford).
Posteriormente, o Departamento de Polícia de West Milford divulgou cinco fotos do celular de Patel, que mostravam o urso se aproximando gradualmente. Nas imagens, o animal aparece inicialmente a cerca de 30 metros (100 pés) de distância, aproximando-se cada vez mais até os momentos finais antes de o grupo fugir.
Autoridades da vida selvagem afirmaram que, embora o grupo não tenha provocado o urso, a decisão de correr não foi a ação recomendada. Quando confrontado com um urso-negro, o protocolo ideal é manter a calma, evitar contato visual direto e recuar lentamente.
O chanceler da Universidade Rutgers, Richard Edwards, lamentou o ocorrido em uma declaração oficial: “Enquanto lamentamos sua trágica morte, saibam que nossos pensamentos e orações estão com sua família, entes queridos, amigos e colegas estudantes da Rutgers.”
