Um prato tailandês popular conhecido como Koi Pla tem chamado a atenção de profissionais de saúde devido à sua ligação com sérios riscos à saúde. Essa iguaria tradicional, consumida anualmente por milhões na região do rio Mekong, é preparada com peixe cru picado, suco de limão, ervas e especiarias. Embora pareça inofensivo à primeira vista, o prato está associado a cerca de 20 mil mortes a cada ano.
O maior problema não está no consumo do peixe cru em si, mas sim nos vermes parasitas presentes na água de onde os peixes são retirados. Especialistas médicos identificaram esses parasitas como uma das principais causas do câncer de dutos biliares, contribuindo para que o Sudeste Asiático registre as maiores taxas de colangiocarcinoma (um tipo de câncer) no mundo. E, dependendo do nível de contaminação, basta uma mordida para o pior acontecer.
Koi Pla é apontado como a causa da morte de cerca de 20 mil tailandeses a cada ano. (Wikimedia Commons)
O Dr. Narong Khuntikeo, um cirurgião especializado em fígado, perdeu ambos os pais para o câncer hepático causado pelo consumo do Koi Pla. Desde então, ele tem liderado esforços contra o que ele chama de “um enorme problema de saúde”. Em 2017, ele reuniu uma equipe de cientistas, médicos e antropólogos para conduzir uma ampla pesquisa na região de Isan, no nordeste da Tailândia. O estudo, que durou quatro anos e utilizou máquinas de ultrassom e kits de teste de urina, revelou resultados alarmantes: até 80% dos habitantes de algumas comunidades estavam infectados pelo perigoso parasita.
Apesar dessas descobertas, mudar hábitos alimentares profundamente enraizados tem sido um desafio. Muitos moradores, especialmente os mais velhos, continuam consumindo o prato tradicional. Boonliang Konghakot, um agricultor da província de Khon Kaen, expressou sua atitude despreocupada em relação ao prato: “Eu costumava vir aqui, pegar o peixe no lago… é tão fácil comer cru.”
Os moradores hesitam em mudar devido ao sabor e à conveniência da refeição. (Wikimedia Commons)
O Koi Pla tem uma importância cultural para o povo Lao, que vive no atual Laos e na região de Isan, onde o prato é considerado uma espécie de salada. Esse vínculo cultural torna os esforços de saúde pública para reduzir seu consumo ainda mais complexos. Thanin Wongseeda, um morador local que participou do programa de triagem liderado pelo Dr. Khuntikeo, compartilhou sua experiência: “Nunca fiz um exame antes, então acho que provavelmente estou infectado porque como (Koi Pla) desde pequeno.”
A gravidade do problema de saúde na região tem passado despercebida por muitos, como explica o Dr. Khuntikeo: “Ninguém sabe sobre isso porque as pessoas morrem silenciosamente, como folhas caindo de uma árvore.” Enquanto sua equipe continua trabalhando para conscientizar a população e oferecer exames médicos, eles enfrentam resistência de alguns membros da comunidade, que desconsideram os riscos de saúde com frases como “existem muitas maneiras de morrer.”
A situação envolvendo o Koi Pla destaca o delicado equilíbrio entre práticas culinárias tradicionais e preocupações de saúde pública no Sudeste Asiático. À medida que os profissionais de saúde trabalham para abordar esse problema, precisam navegar pela complexa relação entre tradições culturais e medidas de segurança para a saúde nas comunidades afetadas.
