Cerca de 240 milhões de anos atrás, a área onde seria erguida a Avenida Paulista, um dos símbolos icônicos da cidade de São Paulo, integrava o supercontinente conhecido como Pangeia.
Atualmente, um mapa interativo permite aos usuários sobrepor as fronteiras políticas atuais às antigas formações geográficas, datando até 750 milhões de anos atrás. O mapa revela conexões intrigantes; por exemplo, durante o início da época Triássica.
A ferramenta responsável por essa visualização, Ancient Earth, foi criada por Ian Webster, curador do maior banco de dados digital de dinossauros do mundo. Ele baseou o mapa nos dados do PALEOMAP Project, uma iniciativa liderada pelo paleogeógrafo Christopher Scotese, que rastreia a distribuição de terra e mar ao longo dos últimos 1,1 bilhão de anos.
O mapa oferece 26 opções de linha do tempo, com intervalos que variam de 15 milhões a 150 milhões de anos.
O Ancient Earth apresenta várias ferramentas de navegação, incluindo opções de exibição alternáveis para rotação do globo, iluminação e cobertura de nuvens. Breves descrições dos períodos selecionados aparecem no canto inferior esquerdo da tela, enquanto um menu suspenso no canto superior direito permite aos usuários pular para marcos históricos específicos.
A linha do tempo do mapa começa com o período Criogeniano e avança até o surgimento dos primeiros hominídeos, cerca de 20 milhões de anos atrás.
Os usuários podem alternar entre os períodos usando um menu suspenso ou as teclas de seta do teclado. Conforme avançam na linha do tempo, testemunharão a evolução da Terra, desde massas de terra irreconhecíveis até a formação da Pangeia e, por fim, os sete continentes que existem hoje.
Algumas percepções interessantes oferecidas pelo Ancient Earth mostram algumas curiosidades: Por exemplo, o Brasil, que ainda não possuía o extenso Oceano Atlântico a banhar todo seu litoral, encontrava-se separado da África por apenas alguns metros de distância.
Webster observa que, embora as visualizações devam ser consideradas aproximadas, os modelos de tectônica de placas podem fornecer resultados precisos. No entanto, ele reconhece que pode haver variações significativas entre diferentes modelos, e o utilizado para Ancient Earth foi escolhido devido à sua ampla citação e cobertura de tempo extensa.
