Os Jogos Olímpicos sempre foram um testemunho da perseverança e cooperação humanas, mas poucas histórias capturam o verdadeiro espírito olímpico como a de Eric Moussambani, carinhosamente conhecido como “Eric, a Enguia”.
Na preparação para os Jogos Olímpicos de Sydney em 2000, a Guiné Equatorial, um pequeno país na África Central, fez uma convocação para que atletas tentassem entrar na equipe nacional. Entre os que responderam estava Eric Moussambani, de 22 anos. O que torna a história de Eric tão notável é que ele entrou para a equipe de natação quase por acaso. Ele foi o único homem que apareceu para as provas de natação, ao lado de Paula Barila Bolopa, que competiu na categoria feminina.
No entanto, havia um grande desafio: Eric Moussambani não sabia realmente nadar corretamente. Para piorar a situação, a Guiné Equatorial não tinha as instalações necessárias para um treinamento adequado. Eric lembrou sua improvável jornada para se tornar um nadador olímpico, dizendo: “Comecei a nadar quando saí da escola. Não tínhamos uma piscina.”
Indiferente à falta de recursos, Eric Moussambani encontrou maneiras criativas de treinar. Ele usou a pequena piscina de um hotel, com aproximadamente 13 metros de comprimento, que estava disponível apenas por uma hora por dia, das 5h às 6h. Isso significava que Eric só podia treinar cerca de três horas por semana. Para complementar seu tempo limitado na piscina, ele nadava em rios e no mar, onde pescadores locais lhe davam orientações informais. “Os pescadores me ensinavam a usar as pernas e a nadar,” explicou Eric. “Não havia nada de profissional nisso.”
Eric Moussambani salta para nadar.
Quando Eric chegou a Sydney para os Jogos Olímpicos de 2000, ele nunca tinha visto uma piscina olímpica completa, que tem 50 metros de comprimento. A visão foi intimidadora. “Fiquei assustado ao ver a primeira piscina em que eu iria competir,” admitiu. A falta de preparação de Eric era evidente em todos os aspectos – ele nem sequer tinha uma sunga adequada e teve que pegar emprestada uma do treinador sul-africano.
Em um giro inesperado dos eventos, os dois outros atletas na sua bateria foram desclassificados. Isso significava que Eric só precisava completar os 100 metros de natação para vencer sua bateria. O que se seguiu foi um dos momentos mais memoráveis da história olímpica.
Quando Eric começou sua prova, a multidão ao redor da piscina começou a torcer por ele. Sua técnica de natação estava longe de ser perfeita, e na segunda metade parecia que ele não iria conseguir. Em um momento, ele teve que se segurar na corda da raia para não afundar e se afogar. Mas os aplausos dos espectadores o incentivaram a continuar.
Eric Moussambani descreveu seus pensamentos durante a corrida: “Eu sabia que o mundo inteiro estava me assistindo – minha família, meu país, minha mãe, minha irmã e meus amigos. Por isso, eu dizia a mim mesmo que tinha que continuar, que tinha que terminar, mesmo se estivesse sozinho na piscina. Eu não estava preocupado com o tempo. Tudo o que eu queria era terminar.”
Eric Moussambani comemora após sua prova de 100m
Eric completou a corrida com um tempo de 1 minuto e 52 segundos, mais do que o dobro do tempo dos nadadores mais rápidos. Mas sua determinação e espírito capturaram os corações de pessoas ao redor do mundo. Seu desempenho, embora não competitivo pelos padrões olímpicos, encarnou o ideal olímpico de participação e realização pessoal.
Mas a história de Eric não termina aí. Inspirado por sua experiência olímpica, ele continuou a treinar e melhorar. Eventualmente, ele alcançou um tempo pessoal de 57 segundos – um tempo que teria sido suficiente para ganhar o ouro nas Olimpíadas de Helsinque em 1952. Essa melhoria notável mostra o poder da perseverança e do treinamento dedicado.
O impacto de Eric foi além de suas realizações pessoais. Ele se tornou o treinador da equipe de natação da Guiné Equatorial, passando seu conhecimento e experiência para a próxima geração de nadadores. Além disso, sua aparição olímpica gerou mudanças positivas em seu país natal. Desde a memorável natação de Eric, a Guiné Equatorial construiu duas piscinas olímpicas de tamanho completo, proporcionando melhores instalações de treinamento para futuros atletas.
A história de Eric Moussambani é um poderoso lembrete de que os Jogos Olímpicos são mais do que apenas ganhar medalhas. Eles são sobre superar limites pessoais, representar seu país com orgulho e inspirar os outros. Eric pode não ter ganho medalhas, mas sua coragem, determinação e subsequente melhoria fazem dele um verdadeiro herói olímpico.
