E aí, exploradores espaciais! Hoje, estamos saindo da Terra e partindo rumo a Encélado, uma das luas de Saturno.
Agora, se você está se perguntando por que estamos tão interessados em uma pequena lua ao redor de Saturno, aqui vai a novidade: Encélado é uma das nossas principais apostas para a vida alienígena. Isso mesmo, você ouviu direito! Com suas águas salgadas e outras condições chave, os cientistas acreditam que ela pode ser o lugar certo para encontrar extraterrestres, pelo menos formas de vida bem simples,
Adivinha só? O Telescópio Espacial James Webb avistou um grande, e eu quero dizer GRANDE, jato de água sendo expelido de Encélado. Ele é tão enorme que está criando uma ‘rosquinha’ de partículas de água ao redor da lua, vinte vezes maior que o próprio Encélado.
Geronimo Villanueva, do Goddard Space Flight Center da NASA, ficou tão perplexo quanto nós. Ele disse: “Quando eu estava olhando os dados, pensei que devia estar errado. Foi simplesmente chocante detectar um jato de água mais de 20 vezes o tamanho da lua.”
Mas não é apenas o tamanho que é espantoso. Este jato também está jorrando água como se não houvesse amanhã, cerca de 300 litros a cada segundo. Imagine encher uma piscina olímpica em apenas algumas horas! Como se sabe, a água é um dos principais indicativos de que a vida pode prosperar.
Agora, já estamos de olho em Encélado há um bom tempo, com a maior parte das observações feitas pela sonda Cassini, o espião celestial zanzando ao redor de Saturno. No entanto, apesar dos nossos melhores esforços, ainda não encontramos nenhum amigo alienígena.
Mas ei, não vamos desistir! Segundo Villaneuva: “A lua e seus jatos estão basicamente cuspindo água, deixando um halo, quase como uma rosquinha, em seu rastro. Nas observações do Webb, não só o jato era enorme, como havia água absolutamente por toda parte.”
Stefanie Milam, outra estrela da NASA Goddard, complementa: “O Webb proporciona uma maneira única de medir diretamente como a água evolui e muda com o tempo ao longo do imenso jato de Encélado, e como vimos aqui, faremos novas descobertas e aprenderemos mais sobre a composição do oceano subjacente.”
