Antes de entrarmos no efeito Flynn e no aumento constante (e possível diminuição subsequente) nas pontuações de QI em todo o mundo, provavelmente devemos falar sobre algo: há todos os tipos de problemas com os testes de QI.
Os testes, criados em 1905 pelos psicólogos Alfred Binet e Théodore Simon, foram originalmente concebidos como uma forma de descobrir quais crianças precisavam de atenção extra na escola. No final do século 19, os cientistas acreditavam que habilidades demonstráveis, como raciocínio verbal e memória de trabalho, eram indicativas de inteligência subjacente. Binet e Simon fizeram um teste para medir essas habilidades, juntamente com outras como habilidades visuoespaciais, que se tornariam a base do teste de QI.
O teste dividiu a pontuação da criança por sua idade e multiplicou por 100 para fornecer sua pontuação. Agora, os QIs são padronizados para que a pontuação média seja sempre 100, com números acima ou abaixo disso indicando que você pontuou acima ou abaixo dessa média.
“Simon e Binet pensavam que as habilidades avaliadas pelo teste refletiriam a inteligência geral. Mas, tanto antes quanto agora, não há uma definição única de inteligência geral”, explicou o Dr. Stefan Dombrowski. “E isso deixou a porta aberta para as pessoas usarem o teste a serviço de suas próprias suposições preconcebidas sobre inteligência”.
O verdadeiro problema surgiu quando o QI foi adotado por eugenistas e militares dos EUA. Os militares implementaram testes de QI em massa de recrutas durante a Primeira Guerra Mundial. Os testes, que foram usados para determinar quem deveria ser apresentado para o treinamento de oficiais, foram usados por eugenistas para fazer afirmações incorretas sobre a inteligência estar ligada à raça.
Na realidade, os recrutas do exército dos EUA vinham de origens diversas e muitos eram imigrantes recentes que careciam de educação formal ou fluência em inglês. Surpresa, se você não tiver essas coisas, terá um desempenho pior em um teste de QI, embora possa ser inteligente de outras formas.
No entanto, os testes ainda são considerados úteis como forma de medir a inteligência geral. Uma maneira pela qual eles são particularmente úteis é como os próprios testes não mudaram muito ao longo do tempo. Embora, é claro, alguns ajustes tenham sido feitos (mais sobre isso depois), a consistência dos testes e a disposição das gerações de submeter as pessoas a eles ao longo das décadas significa que podemos medir como o desempenho nesses testes mudou ao longo do tempo.
Deixando de lado o argumento da “inteligência é herdada”, os resultados mostraram um aumento interessante ao longo do século 20, conhecido como “efeito Flynn”. Simplificando, os pontos de QI geralmente aumentam cerca de 3 pontos por década.
Então, o que está causando esse estranho aumento ao longo dos anos (e, alerta de spoiler, uma reversão subsequente)? Bem, o efeito Flynn acabou com a ideia de que a inteligência era herdada. A menos que haja algum tipo de programa secreto de eugenia que esteja trabalhando em segundo plano para transmitir genes de inteligência controlando o acasalamento humano, deve haver outros fatores em jogo.
O efeito pode ser amplamente explicado por fatores ambientais, desde a melhoria da escolaridade e ênfase em fazer testes, até a melhor nutrição ao longo dos anos. O problema é desvendar todas as diferentes causas possíveis, sendo a melhor nutrição um fator que afeta os grupos de renda mais baixa, que também passaram a ser os maiores beneficiários da melhoria da educação durante esse período (já que começaram de uma base mais baixa).
Uma das explicações mais deprimentes diz respeito ao chumbo. Um estudo descobriu que o chumbo, durante anos encontrado na gasolina, causou uma queda nos níveis de QI, levando a um aumento de cerca de quatro ou cinco pontos quando o chumbo foi reduzido e removido na década de 1980.
O efeito Flynn, infelizmente, pode ter seus limites, e a humanidade não vai ficar um pouco mais inteligente a cada década até que todos nós sejamos apenas cérebros enormes em cubas sentados discutindo física quântica. Um estudo de recrutas noruegueses, que foram medidos usando testes de QI por meio século, mostrou um declínio no QI a partir de meados da década de 1990. Um teste australiano em crianças não mostrou melhora nas pontuações de QI entre 1975 e 2003. Testes no Reino Unido mostraram uma queda de cerca de 2 a 6 pontos (dependendo da faixa etária) entre 1980 e 2008.
Parte da reversão pode ser devido à menor ênfase em fazer esses testes e treinamento para eles, bem como as mudanças de classe social ao longo desse período. No entanto, a Organização Mundial da Saúde e o Comitê Ambiental do Fórum das Sociedades Respiratórias Internacionais também propuseram uma possível explicação para o declínio: um aumento correspondente na poluição.
“A poluição do ar pode danificar o cérebro em desenvolvimento, o que é especialmente preocupante porque esse dano pode prejudicar a função cognitiva ao longo da vida”, afirma um relatório sobre poluição do ar e doenças não transmissíveis. Além de aumentar o risco de demência, eles citam um estudo realizado na Cidade do México que descobriu que crianças que vivem em áreas mais poluídas tiveram pior desempenho cognitivo do que seus pares, acrescentando que “muitos estudos descobriram que a exposição pré-natal e na infância a PM2.5 (partículas finas de poluição) está associada com atraso no desenvolvimento psicomotor e menor inteligência infantil”.
A boa notícia, dizem eles, é que a poluição do ar pode ser reduzida e com benefícios quase imediatos para a saúde.
De qualquer forma, mais estudos são necessários para encontrar com mais precisão a causa do aumento (e queda) na pontuação média de testes de QI.
