As Maldivas, localizadas no Oceano Índico, abrigam uma variedade de vida marinha que vive na zona mesofótica, região localizada entre os recifes de corais rasos na superfície e o oceano profundo.

Esta área se estende até uma profundidade de aproximadamente 150 metros e contém uma mistura única de espécies. A zona mesofótica é muitas vezes referida como a zona “crepuscular” devido à sua localização na coluna de água, e é uma das regiões menos exploradas de recifes de coral. Isto porque se situa a uma profundidade demasiado profunda para ser explorada por submarinos, demasiado complexa para ser explorada com métodos tradicionais de pesca e demasiado profunda para ser alcançada com técnicas tradicionais de mergulho.

Para estudar e coletar espécimes da zona mesofótica, os cientistas usam equipamentos de mergulho especializados conhecidos como rebreathers, que reciclam o ar exalado em vez de liberar bolhas na água.

Ao controlar cuidadosamente a mistura de gases e adicionar mais oxigênio conforme necessário, os mergulhadores com rebreather podem estender seus mergulhos a uma profundidade de 100 metros. No entanto, esses mergulhos exigem o uso de grandes cilindros de gás e exigem que o mergulhador suba lentamente para descomprimir com segurança de tais profundidades.

Uma das espécies encontradas na zona mesofótica é o peixe bodião-fada-do-véu-rosa (Cirrhilabrus finifenmaa). Este peixe colorido e do tamanho de um dedo é nativo das Maldivas e recebeu esse nome em 2022.

O peixe que muda de sexo

O nome da espécie, finifenmaa, significa “rosa” na língua Dhivehi local, uma referência tanto à aparência colorida do peixe quanto à flor nacional das Maldivas.

O peixe é notável por sua capacidade de mudar sua aparência e sexo à medida que envelhece, começando a vida como uma fêmea e eventualmente fazendo a transição para um macho. Durante a época de acasalamento, os bodiões machos exibem cores nupciais brilhantes para atrair as fêmeas.

O bodião-fada-do-véu-rosa foi descoberto como parte da iniciativa Hope for Reefs da Academia de Ciências da Califórnia, que visa entender e proteger melhor os recifes de coral do mundo, com foco nos recifes mesofóticos.

Esta iniciativa permitiu ainda a descoberta de outras espécies na zona mesofótica, como o peixe-vibrânio (Cirrhilabrus wakanda). Esta espécie, encontrada na costa de Zanzibar, na Tanzânia, é conhecida por suas vibrantes escamas roxas e pela transformação de sua cabeça de roxo para amarelo à medida que as fêmeas se transformam em machos. Ele foi nomeado em homenagem ao super-herói de quadrinhos Pantera Negra e sua pátria fictícia Wakanda, bem como o metal raro Vibranium que aparece na trama.

A beleza do bodião-fada-do-véu-rosa o torna o uma escolha popular para o comércio de aquários ornamentais, e atualmente está sendo coletado na natureza para esse fim. No entanto, de acordo com Yi-Kai Tea, pós-doutorando do Australian Museum Research Institute, a espécie não corre o risco de declínio populacional.