Bem-vindos à Antártida, pessoal! Não é apenas um local frio para pinguins e focas, mas também um gigantesco berçário abrigando um baú de segredos antigos. Uma das descobertas fascinantes por aqui? O poderoso polvo antártico, uma espécie primordial que pesa até impressionantes 27 quilogramas!
Essa criatura de oito pernas é mais do que um espetáculo. Seus genes são como uma máquina do tempo, levando cientistas de volta a uma era em que as calotas de gelo estavam derretendo, um espelho arrepiante para o nosso presente, enquanto o planeta lida com o aumento das temperaturas.
Pesquisadores britânicos desenterraram uma pista alarmante bem no fundo dos genes desses polvos, conforme relatado pelo Guardian. O medo deles? Se ultrapassarmos um certo limite no derretimento do gelo, o processo poderia desencadear uma reação em cadeia, continuando incontrolavelmente por séculos, anunciando um desastre para o nosso planeta.
Antártida: Passado, presente e futuro
A mudança climática não está sendo gentil com o “eterno” gelo da Antártida. Esta imensa calota, que representa quase 90% do gelo da terra e 70% de sua água doce, é sensível a ajustes de temperatura. Se derretesse inteiramente, seria suficiente para elevar o nível do mar em 3 a 4 metros.
Uma questão que intriga os pesquisadores climáticos é se essa calota de gelo colapsou completamente durante o último período interglacial, cerca de 125.000 anos atrás, quando as temperaturas globais eram assustadoramente semelhantes às de hoje. Naquela época, estima-se que o nível do mar era entre 6 a 9 metros maiores que os níveis atuais.
Polvos da Antártida
Entram em cena os polvos! Uma equipe de pesquisadores examinou os genes de uma espécie que tem estado na Antártida por volta de quatro milhões de anos. Eles analisaram amostras genéticas de 96 polvos ao longo de três décadas.
O que eles encontraram é surpreendente. O DNA do polvo serve como um registro fóssil vivo, indicando que as populações de lulas de lados opostos da calota de gelo da Antártida Ocidental se misturaram há cerca de 125.000 anos. Hoje, essa jornada é impossível devido ao gelo, sugerindo que naquela época, existia uma rota marítima aberta.
De acordo com a Dra. Sally Lau da James Cook University, essa mistura só poderia ter acontecido se a calota de gelo tivesse colapsado totalmente. É como se o DNA do polvo fosse um relógio, ajudando a precisar quando esse encontro submarino ocorreu.
A maior preocupação, como aponta o Prof. Nick Golledge da Victoria University de Wellington, é que uma vez que atingirmos um ponto crítico de derretimento, a calota de gelo poderia se tornar rebeldemente independente e continuar derretendo por séculos. Nas últimas duas décadas, a perda de gelo na Antártica Ocidental disparou.
Futuro sombrio
O estudo deles implica que mesmo se conseguirmos limitar o aquecimento global a 1,5 graus – o alvo sonhado do acordo climático de Paris – a calota de gelo da Antártica Ocidental ainda pode estar em perigo.
A conclusão? O DNA do polvo é uma peça crucial do quebra-cabeça, destacando a dramática mudança no nível do mar causada pelo colapso da calota de gelo da Antártida Ocidental. “A perda desta calota teria consequências muito reais para todo o planeta”, adverte o Prof. Nathan Bindoff da Universidade da Tasmânia.
Então, enquanto caminhamos em gelo fino, esses polvos antárticos estão nos oferecendo uma espiada em nosso futuro potencial. Vamos garantir que prestamos atenção ao seu aviso antes que seja tarde demais.
Editor-chefe do portal Mistérios do Mundo desde 2011. Adoro viajar, curtir uma boa música e leitura. Ganhou o prêmio influenciador digital na categoria curiosidades.
